V ozračju, prežetem s političnimi napetostmi, je albanska nogometna reprezentanca v soboto zvečer v Leskovcu dosegla ključno zmago z 1:0 proti Srbiji v okviru kvalifikacij za svetovno prvenstvo. Tekmo, ki že v osnovi velja za eno najobčutljivejših v evropskem nogometu, je zaznamoval zadetek Reya Manaja tik pred koncem prvega polčasa — in njegova kontroverzna poteza po tem, ki je znova obudila duhove političnega rivalstva med državama.
Odločilni trenutek se je zgodil v prvi minuti sodnikovega dodatka prvega polčasa. Po napaki v srbski obrambi, ko je žogo zgrešil Arlind Ajeti, se je ta odbila do Manaja. Osemindvajsetletni napadalec, ki igra za klub Sharjah v Združenih arabskih emiratih, je z izjemnim volejem premagal srbskega vratarja in svoji ekipi zagotovil neprecenljive tri točke.
Vendar pa se je prava drama odvila šele po zadetku. Manaj je svoj uspeh proslavil tako, da je s prepletenimi dlanmi oblikoval simbol dvoglavega orla, ki krasi albansko zastavo. Gre za simbol, ki velja za izraz albanskega nacionalizma, kar je v kontekstu napetih odnosov s Srbijo, predvsem zaradi vprašanja neodvisnosti Kosova, ki jo Albanija podpira, Srbija pa ji nasprotuje, razumljeno kot neposredna provokacija.
Poteza je takoj povzročila napetosti na igrišču, vendar so se strasti po nekaj trenutkih prerivanja in posredovanja soigralcev umirile. Sodnik je Manaju za nešportno potezo pokazal rumeni karton, a političnega sporočila ni bilo mogoče izbrisati.
Strogi ukrepi
Dvoboj v Leskovcu je potekal pod strogimi varnostnimi ukrepi, gostujočim navijačem pa prisotnost na stadionu ni bila dovoljena. S tem so se organizatorji skušali izogniti ponovitvi zloglasnega incidenta iz leta 2014 v Beogradu, ko je bila tekma prekinjena, potem ko je nad igrišče priletel dron z zastavo Velike Albanije, kar je sprožilo vsesplošni kaos.
Ta zmaga ima za Albanijo izjemen pomen, saj jo utrjuje na drugem mestu v kvalifikacijski skupini K. Z enajstimi točkami imajo zdaj štiri točke prednosti pred Srbijo, čeprav z eno odigrano tekmo več. S tem so si Albanci odprli vrata za uvrstitev v dodatne kvalifikacije za svetovno prvenstvo, medtem ko je Srbija postavljena v izjemno težak položaj.
Selektor srbske nogometne reprezentance Dragan Stojković pa je po tekmi podal odstop. »Ta poraz se ne bi smel zgoditi, zato prevzemam odgovornost,« je na novinarski konferenci po tekmi dejal legendarni nekdanji napadalec jugoslovanske izbrane vrste. »Govoril sem s predsednikom in generalnim sekretarjem Nogometne zveze Srbije in jim ponudil odstop. Z ekipo ne bom potoval v Andoro,« je nato v izjavi napovedal za srbsko javno televizijo RTS.
Srbija se bo na naslednji tekmi kvalifikacij za SP v torek pomerila z Andoro.
»Prav tako sem govoril z igralci in jim pojasnil svojo odločitev. Ko trener odide, ne gre za tragedijo. Jaz bom vedno podpiral reprezentanco Srbije,« je dodal 60-letni Stojković, ki je leta 2021 sedel na klop Srbije in reprezentanco vodil na 55 tekmah.
V tem času se je Srbija tudi trikrat pomerila z izbrano vrsto Slovenije in enkrat zmagala ter dvakrat remizirala, nazadnje na tekmi evropskega prvenstva v Nemčiji lani, ko sta se reprezentanci po golu Srbije v sodnikovem dodatku razšli z 1:1. Slovenija se je v nadaljevanju EP prebila v osmino finala, Srbija pa je odšla domov po skupinskem delu.
Štiri leta
Dobra štiri leta je uspešno vodil srbsko nogometno reprezentanco legendarni Dragan Stojković, ki je s svojimi mojstrovinami v času Jugoslavije navduševal tudi slovenske ljubitelje športa.
Srbski mediji so po tekmi kar tekmovali, kdo si bo izmislil bolj senzacionalističen naslov, skupna točka vseh pa je bila, da je Srbija doživela sramoto. Boleče za srbsko javnost je bilo, da Srbi v drugem polčasu niso našli odgovora, tudi menjave Stojkovića pa niso obrodile sadov. Za nameček se je v sodnikov podaljšku drugega polčasa v protinapadu sam pred golom znašel Mirlind Daku, a je Petrović z obrambo preprečil še hujši srbski nacionalni udarec.
Srbi iščejo novega selektorja, po informacijah Arene Sport pa naj bi se na vročo klop usedel Veljko Paunović, ki je pred kratkim zapustil trenersko službo pri Oviedu. Špansko moštvo je popeljal v najmočnejšo ligo, a so ga po porazu z Levantejem zamenjali. Veljko Paunović je v Srbiji zapisan z zlatimi črkami, saj je pred desetimi leti s tamkajšnjo reprezentanco do 21 let osvojil naslov svetovnega prvaka. Kot kaže, bo Srbijo proti Andori vodil Stojkovićev pomočnik Goran Đorović. Blic poroča, da so v reprezentanci že vidne minimalne spremembe, saj se je taboru v Nišu priključil vratar mlade reprezentance Luka Lijeskić, ki naj bi poskrbel, da v Andoro ne bo odpotoval rezervni vratar Predrag Rajković.
Izpostavimo še odlično nadaljevanje kvalifikacij za Severno Makedonijo, ki v Belgiji ni doživela poraza ter ostaja na vrhu lestvice v skupini J. Nogometni svet je poln pohval Erlinga Haalanda, ki je Izraelu zabil kar tri gole, Norveško pa z maksimalnim izkupičkom obdržal na prvem mestu skupine I. Halland, ki je v 46 nastopih za Norveško dosegel že 51 golov, je hkrati zapravil enajstmetrovko. Neuspešen s kazenskega strela je bil tudi Cristiano Ronaldo, a je Portugalska v sodnikovem podaljšku po zadetku Rubena Nevesa kljub temu z 1:0 premagala Irsko.
