Na papirju ima težjega tekmeca Celje, vendar je zaradi skromne forme, igralske zasedbe in stanja duha v slačilnici pred precej zahtevnejšo nalogo Olimpija. Novi trener Ljubljančanov Erwin van de Looi skuša omejiti veliko škodo, ki jo je povzročil predhodnik Jorge Simao, a vsega ne more popraviti čez noč. »Tekmec je dober, zato pričakujem težko tekmo. Ogledali smo si njegove letošnje tekme v Evropi. V prejšnjem krogu proti Lincolnu so bili boljši, a premoči niso kronali z goli. Imajo dobro ekipo, ampak imamo jo tudi mi. Naša težava je pomanjkanje svežine, kar je logično glede na dve tekmi na teden. Ker gre za veliko tekmo za klub in slovenski nogomet, bodo igralci našli energijo,« je poudaril Erwin van de Looi, ki je igralce posebej opozoril, da je ekipa prva dva gola proti Kopru prejela zaradi pomanjkanja agresivnosti v obrambi.
Ker Olimpija nima časa za trening, veliko pogovorov z igralci
Ker ni veliko časa za trening, mora 53-letni nizozemski strokovnjak, ki je v Ljubljani šele deset dni, improvizirati pri pripravi ekipe. Velik poudarek je na pogovorih z igralci, ko jim skuša razložiti svojo vizijo igre. »V takšnih razmerah je pomemben značaj ekipe, ki ga je že pokazala na tekmi v Albaniji. Pomembno je, da razumejo informacije, ki jih jim posredujemo. Z več treningi bodo prišli tudi avtomatizmi v igri. Možnosti proti Noahu so 50:50. S prejšnje tekme proti Egnatii smo se naučili, da tudi remi na prvi tekmi doma ni slab, zato ni potrebe, da bi bilo v naši igri veliko tveganja v lovu na zmago z golom ali dvema razlike. Odloča druga tekma. Imamo načrta A in B, bomo videli, katerega bomo potrebovali,« je pripovedoval van de Looi.
Od lanske trdne petčlanske šampionske obrambe Olimpije je ostal le Ahmet Muhamedbegović, ki se zaveda, da je ekipa, ne glede na utrujenost po maratonu v četrtek v Albaniji, na prelahek način prejela gole na derbiju proti Kopru. »Zavedamo se, kaj tekma z Noahom pomeni za ekipo, igralce in navijače. Evropa je vedno posebna zgodba. Dobro smo se pripravili na tekmo in verjamemo, da bo to dovolj za uspeh. Pokazali bomo vse, kar smo sposobni. Noah je treba spoštovati, saj nobena ekipa, ki je prišla do zadnjega kroga kvalifikacij, ni slaba. Čaka nas težka tekma, a igramo doma. Napake, ki smo jih delali proti Kopru, smo analizirali in jih bomo odpravili. Ker igramo vsake tri dni, ekipa potrebuje še nekaj več časa za trening, da se novi nogometaši uigrajo, nato bo vse tako, kot je bilo v preteklosti. Novi trener še ni imel časa za velike spremembe, a filozofija je dobra. Igralci se moramo prilagoditi,« je poudaril Ahmet Muhamedbegović, ki pravi, da ne bo popuščanja proti soigralcu iz lanske sezone Sualeheju. Pri Olimpiji je negotov nastop kapetana Agustina Doffa, ki je v nedeljo zaradi udarca v glavo za nekaj sekund nezavesten obležal na zelenici.
Armenski prvak Noah, ki je bil ustanovljen leta 2017 in ga od poletja vodi Hrvat Sandro Perković, je v prvem krogu kvalifikacij za ligo prvakov izločil Budućnost iz Podgorice (1:0, 2:2), v drugem pa izpadel proti madžarskemu Ferencvarosu (1:2, 3:4) in nato senzacionalno tudi v tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo proti Lincolnu iz Gibraltarja (1:1, 0:0) po streljanju enajstmetrovk. Armensko prvenstvo je začel z dvema visokima zmagama (4:0, 4:1) in ima v svojih vrstah tri stare znance s slovenskih zelenic. Bočna igralca sta nekdanja člana Olimpije, Ganec Eric Boakye in Portugalec David Sualehe, medtem ko je novi vodja napada Nardin Mulahusejnović iz BiH, nekdanji napadalec Maribora, Kopra (najboljši strelec slovenske lige s 14 goli) in Mure, ki je pred dnevi prišel v Armenijo iz Zrinjskega Mostarja za odškodnino 350.000 evrov. Medtem ko v Olimpiji še ne vedo, na kakšen način bodo prihodnji teden odpotovali na povratno tekmo v Armenijo, je Noah s posebnim letalom že v torek priletel v Ljubljano in s tem pokazal, da je vse podrejeno drugi zaporedni uvrstitvi v konferenčno ligo.
Riera se noče več voziti v fiatu
Celjani prekipevajo od samozavesti, saj so v slovenskem prvenstvu nanizali pet zmag in tudi v Evropi nadigrali tekmece. Trener Celja Albert Riera si je za tekmeca bolj želel Banik iz Ostrave kot dunajsko Austrio in dvoboja s Čehi razglasil za najpomembnejši teden v celotni sezoni. »Imamo vse, kar je potrebno za uspeh. Ker tudi tekmec želi napredovati, sem fantom povedal, da bodo morali dati nekaj več. Zelo dobro se počutim s to ekipo. Vsi igralci imajo svojo vlogo, vsi se želijo učiti in to je nekaj posebnega. Letos si z ekipo želimo iti še dlje od lanskega četrtfinala. Rad imam ekipo svojih igralcev, kot trenerja in človeka me delajo veselega. Skupaj se dobro počutimo,« so besede kar vrele iz Alberta Riere, ki je posebej poudaril, da je Banik precej direktno moštvo v napadalnem delu. »V nedeljo sem na parkirišču v Kidričevem videl dva avtomobila iz Češke. Lahko jim poveste, da niso videli ničesar. Ne bomo igrali tako, kot smo proti Aluminiju. Ko imaš avto fiat in potem voziš ferrari ali lamborghini, nočeš več sesti nazaj v fiat. Želimo ostati na visoki ravni,« je bil po tradiciji slikovit Riera.
Nekaj težav z mišico ima vodja napada Franko Kovačević, ki je v sijajni strelski formi (11 golov v letošnji sezoni), zato je zelo previden pri svojih obremenitvah. Ker je nova okrepitev iznajdljivi Matej Poplatnik, ima Riera več rešitev v konici napada. »Naš cilj bo, da čim bolj pritisnemo na gol nasprotnika, a obenem bomo morali biti pazljivi v obrambi, da žoge ne spravijo za naš hrbet,« je razkril osrednji branilec Celja Damjan Vuklišević.
Banik iz Ostrave je bil v minuli sezoni tretji v češkem prvenstvu. Evropske nastope je začel v drugem krogu kvalifikacij za ligo Evropa, kjer je bila boljša Legia Varšava (2:2, 1:2), za katero igra tudi slovenski reprezentant Petar Stojanović. V tretjem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo je izločil Austrio Dunaj (4:3, 1:1). Čehi bodo imeli v Celju podporo več kot 1000 navijačev.
