Čeprav je šele začetek sezone, je pred Olimpijo že ena najpomembnejših tekem in veliki trenutek resnice. S porazom proti kazahstanskemu prvaku Kairatu iz Almatyja bi že v prvem krogu kvalifikacij končali sanje o nastopu v ligi prvakov in tekmovanje nadaljevali v bojih za uvrstitev v skupinski del konferenčne lige, v kateri so igrali v zadnjih dveh sezonah. V taboru Olimpije, ki je v preteklosti pretirano varčevala pri stroških za prevoze in namestitve, tokrat ničesar niso prepustili naključju za več kot 5000 kilometrov dolgo potovanje. Ljubljančani so v soboto zjutraj trenirali v Stožicah in že popoldne prek Carigrada odpotovali v Almaty, kamor so prispeli v nedeljo zgodaj zjutraj in popoldne opravili prvi trening, v ponedeljek pa še drugega. Na poti so imeli največje možno udobje, saj so potovali v poslovnem razredu, med postankom na letališču v Carigradu obedovali v salonu VIP, v Almatyju pa bivajo v povsem novem hotelu in vsak igralec ima svojo sobo.
Olimpiji manjka kreativni vezist s potezo več
Olimpija si na prvi tekmi v Stožicah ni priigrala nobene prednosti, a po remiju 1:1 za napredovanje v drugi krog potrebuje zmago. Za uresničitev cilja bo morala Olimpija pokazati precej več, kot je na prvi tekmi. Novi trener Jorge Simao z izborom igralcev, taktike, vodenjem tekme in menjavami še ni pokazal, da je vsaj enakovreden predhodniku Victorju Sanchezu. Pri izboru igralcev bo moral biti Simao v boljši dnevni formi, kot je bil minuli torek v Ljubljani. S krilnim napadalcem Blancom na mestu levega bočnega branilca je imela Olimpija igralca manj, čeprav je za ta položaj z Norveškega pripeljala Jošta Urbančiča. Tudi trenerjev portugalski rojak Diogo Pinto v zvezni vrsti je bil neviden do doseženega gola za izenačenje. Glavna okrepitev Dimitar Mitrovski ima potezo več, a je še daleč od tistega, kar je ekipi dajal Raul Florucz. Mladi branilec Veljko Jelenković, ki naj bi bil naslednik Marcela Ratnika, je nihal od zanesljivih posredovanj do velike napake.
Če je Olimpija pri Sanchezu napade začenjala s kombinatoriko od vratarja, je pri Simau več igre z nabijanjem dolgih žog, zato so smešni izgovori o previsoki travi, ki naj bi onemogočala hitro igro in bliskovite podaje. Za uspeh v Almatyju na skrajnem jugovzhodu Kazahstana bo Olimpija morala pokazati več kreativnosti v zvezni vrsti, kjer ji kronično manjka igralec s potezo več, ki bo žogo z natančno podajo ali potezo navdiha spravil do napadalcev. Ljubljančani so imeli teden dni časa, da so izboljšali pomanjkljivosti, tekma pa bo razkrila, ali trener Simao sploh ima znanje in avtoriteto, ki je potrebna za evropske preizkušnje, saj tovrstnih izkušenj kot igralec in trener (v 13 letih je zamenjal enajst klubov) nima. Če ne izloči Kairata, se mu bo zelo zamajal trenerski stolček.
V obeh taborih odločno napovedujejo napredovanje v drugi krog. Kairat na domačem igrišču verjetno ne bo igral tako obrambno, kot je v Stožicah. »Verjamem, da se bo Kairat povratne tekme lotil drugače. To pomeni, da se bomo tudi mi morali pripraviti na drugačen pristop. Tekmec premore kakovost, mi pa moramo biti pripravljeni, da to izničimo. Ni dvoma, da bo povratna tekma v povsem drugačnem ritmu, kot je bila prva. Izid je povsem odprt in verjamem, da bomo napredovali mi,« je povedal trener Olimpije Jorge Simao, ki je bil po prvi tekmi veliko bolj zadovoljen z igro kot pa z izidom. »Ekipa bo na tekmo pripravljena. Po prvi tekmi smo naredili podrobno analizo in vemo, kaj moramo izboljšati, da se uvrstimo v naslednji krog,« dodal napadalec Alex Tamm.
Kairat napoveduje boljšo predstavo kot v Ljubljani
Kairat, ki je v polnem tekmovalnem ritmu, konec tedna ni imel obveznosti v kazahstanskem prvenstvu. Po remiju v Ljubljani so Kazahstanci zelo optimistični in kar letijo na pogon 16-letnega napadalca Dastana Satpajeva, ki je bil tudi strelec vodilnega gola v Stožicah. »Tudi na povratni tekmi so možnosti za napredovanje 50:50. Na Olimpijo smo se dobro pripravili. V Ljubljani smo namenoma zavzeli podrejeni položaj. Na povratni tekmi bomo pokazali, kaj zmoremo,« je napoved trenerja Kairata Rafaela Urzbahtina.
Potem ko je imel Kairat v Ljubljani na tribunah enega navijača, Olimpija v Almatyju ne bo imela nobenega. Zaradi kazni Uefe po izgredih na prejšnjih tekmah se navijači Olimpije ne smejo udeležiti tekme v Almatyju. Zmagovalec dvoboja v Almatyju bo v drugem krogu kvalifikacij za ligo prvakov igral z zmagovalcem tekme med finskim KuPs in moldavskim Milsamijem (prva tekma 1:0 za Fince). Poraženec bo v drugem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo igral s poražencem tekme med andorskim Interjem Escaldes in romunsko Steauo (prva tekma 3:1 za Romune).
