Slovenski klubi Celje, Koper in Maribor bodo v četrtek odigrali prve tekme drugega kroga kvalifikacij za evropske lige. Tekmec Celja v kvalifikacijah za ligo Evropa bo ciprski predstavnik AEK Larnaca, prva tekma pa ob 20. uri na stadionu Z'dežele. Čeprav so Celje zapustili nekateri nosilci igre, se to na igrišču ne pozna, ampak je na začetku sezone med vsemi slovenskimi klubi v najboljši formi. Trener Albert Riera je znova pokazal, kako sestaviti in uigrati zasedbo iz novincev, da s posestjo žoge in kombinatoriko spravi tekmeca v podrejeni položaj. Če Celjani blestijo v napadu in navdušujejo z atraktivno igro, je težava v obrambi, ki veliko preveč golov prejema iz prekinitev in predložkov v kazenski prostor. Dodatna težava je poškodba roke prvega vratarja Davida Sluge. »Morda bom moral iti večkrat v cerkev molit za svoje vratarje,« je pripomnil trener Albert Riera.
Maribor s slabo popotnico na Madžarsko
Adut Celja bo tudi, da bo temperamentni Majorčan ekipo lahko vodil z roba igrišča, potem ko v slovenski ligi zaradi kazni na štirih tekmah ne sme biti niti na stadionu. »Dobro smo preučili AEK. Če ga primerjam z lanskima tekmama s ciprskima kluboma, je bolj podoben Apoelu kot Pafosu. Larnaca ima veliko individualne kakovosti, zato bomo morali biti pametni v obrambi. Igralcem vseskozi ponavljam, da lahko igramo s komer koli. Gremo na zmago,« pravi Riera. AEK Larnaco je v prvem krogu kvalifikacij za ligo Evropa izločil beograjski Partizan po dramatičnem streljanju enajstmetrovk.
Maribor, ki je bil kot slovenski podprvak v prvem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo prost, bo evropsko pot začel na Madžarskem, kjer se bo ob 20. uri pomeril s Paksijem. Na 330 kilometrov dolgo pot se je odpravil z avtobusom po treningu v sredo zjutraj v Ljudskem vrtu. Vijoličasti so slovensko ligo začeli s slabo igro in s porazom na štajerskem derbiju s Celjem. Novi trener Tugberk Tanrivermis je pred zahtevnim izzivom, saj moštvo ni uigrano, vprašljiva je tudi kakovost večine okrepitev. Maribor bo na Madžarskem močnejši za Oja in Soudanija, ki v prvem krogu slovenske lige nista smela igrati za kazni, formo pa dviguje tudi robustni vodja napada Tetteh. Adut Maribora bosta izjemna fizična moč in hitrost temnopoltih igralcev.
Madžarski pokalni prvak Paksi, ki je bil ustanovljen pred 72 leti, je bil neuspešen v kvalifikacijah za ligo Evropa, kjer je izpadel proti romunskemu Cluju. Potem ko se je tekma na Madžarskem končala z 0:0, je na povratni izgubil 0:3, ker je pri zaostanku enega gola v treh minutah zastreljal dve enajstmetrovki. Posebnost kluba je, da zanj igrajo zgolj Madžari, ekipa pa je posebno neugodna na domačem igrišču v mestu Paks z 20.000 prebivalci.
Viking, tekmec Kopra, v seriji treh porazov
Koper se je s posebnim letalom odpravil na Norveško, kjer ga ob 19. uri čaka tekma z Vikingom v Stavangerju na jugozahodu države. Viking vodi na norveškem prvenstvu, kjer je na 17 tekmah enajstkrat zmagal ter po trikrat remiziral in izgubil. Na zadnjih treh tekmah (pokal in dve v ligi) je doživel prav toliko porazov. »Ogledal sem si njihove tekme. Viking je zelo dobra in kompaktna ekipa, ki se lahko brani z desetimi igralci, a tudi napada lahko z desetimi. Ekipa je raznovrstna, disciplinirana, odgovorna in se je pripravljena žrtvovati. Čaka nas izjemno zahtevna preizkušnja. Čeprav je ritem tekem zgoščen, komaj čakamo in se veselimo dvoboja na Norveškem,« je povedal trener Kopra Slaviša Stojanović.
