Slovenska nogometna reprezentanca je v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2026 v Severni Ameriki že septembra izkoristila bonus spodrsljajev. Potem ko je osvojila le točko (remi 2:2 s Švedsko v Stožicah, poraz 0:3 s Švico v Baslu), jo oktobra čaka zahteven izziv, ko se bo v petek ob 20.45 v Prištini pomerila s Kosovom in v ponedeljek ob isti uri s Stožicah s Švico. Če želi Slovenija ostati konkurenčna v boju vsaj za drugo mesto, ki vodi v dodatne kvalifikacije, mora osvojiti vseh šest točk, kar bo zelo zahteven izziv. »Na tekmah septembra naša izvedba ni bila dovolj dobra, da bi dosegli boljša izida. Če tudi zdaj ne bomo boljši, nimamo pravice, da razmišljamo o svetovnem prvenstvu,« je jasen selektor Matjaž Kek, ki je v ponedeljek začel priprave v tradicionalni bazi na Brdu pri Kranju.
Centralna branilca Bijol in Drkušić s pomanjkanjem tekem
Kekove težave z (ne)neigranem reprezentantov v klubih so že tradicionalne, a vsaj malo lažje diha, kot je septembra. Medtem ko je Žan Vipotnik s šestimi goli najučinkovitejši igralec Swansea v drugi angleški ligi, je svoj strelski račun v elitnem angleškem elitnem tekmovanju končno odprl tudi Benjamin Šeško. Napadalec Manchester Uniteda je na Gorenjsko prišel s popotnico dveh golov na zadnjih dveh tekmah, kar vzbuja upanje, da bo končal strelski post tudi v reprezentanci, ki traja že pet tekem.
Potem ko vratar Jan Oblak nove sezone v španski ligi ni začel tako udarno, kot je prejšnje, je bil konec minulega tedna najboljši igralec tekme ob gostovanju Atletica Madrid v Vigu, kjer je ekipa iztržila remi, potem ko je več kot en polčas odigrala z igralcem manj. Največja težava je, da poveljnik obrambe in namestnik kapetana Jaka Bijol za novi klub Leeds v angleškem prvenstvu ni odigral še niti minute. »Seveda s trenutno situacijo nisem zadovoljen. V tem poslu so vzponi in padci. Prepričan sem, da bom v Leedsu dobil priložnost. Upam, da čim prej. Povsem razumem situacijo v klubu. Dobro smo začeli sezono, zato ni bilo potrebe po menjavah. Sezona je še dolga in sedaj so rezultati malo slabši. Za štoperje in vratarje je malo drugače. Ali igraš 90 minut ali ne, redko prideš v igro s klopi. To, da dva meseca nisem igral, je nekaj novega, a nič pretirano hudega. Pripravljen sem, da zaigram, ko bom dobil priložnost. Tako sem še bolj željan pravih tekem, ki prihajajo z reprezentanco,« je pojasnil Jaka Bijol. V zadnjih tednih ima v ruskem prvenstvu skromno minutažo tudi njegov partner v osrčju obrambe Vanja Drkušić (Zenit). Izmed obrambnih igralcev sta v najboljši formi oba bočna branilca, ki sta tudi v vlogi kapetanov v svojih klubih. Erik Janža z Gornik Zabrze vodi v poljskem prvenstvu, Žan Karničnik pa s Celjem v slovenskem in blesti v Evropi.
Timi Max Elšnik uživa, čeprav je pritisk večji
Težave so tudi v zvezni vrsti, kjer manjka hitrosti in eksplozivnosti. Timi Max Elšnik, kateremu je propadel prestop iz Crvene zvezde v Turčijo, se počasi vendarle vrača v formo, v kakršni je bil v minulih sezonah. »Imam nekaj zdravstvenih težav, ki se vlečejo iz tekme v tekme, saj v klubu ni bilo premora. V reprezentanci se trudijo, da bom nared do petka,« je pojasnil Timi Elšnik.
Slovenija v Prištini potrebuje zmago, da se bo vključila v boj za prvi dve mesti. Po slabi predstavi v Švici je imela ekipa več sestankov, na katerih je iskala razloge visok poraz. »Zaradi pomembnosti tekme v petek, ki lahko odloči marsikaj, se čuti večji pritisk. Nanj smo pripravljeni. Bil je tudi že večji. V športu niti ni slabo, če je več pritiska, ker to lahko izzove našo reakcijo. Upam, da bo reakcija pozitivna in verjamem, da se bomo vrnili s tremi točkami. V preteklosti smo imeli po spodrsljajih že dobre odgovore. Kolektivno bomo morali izgledati povsem drugače, kot smo septembra. Pomembna bo miselnost, da gremo v tekmo samozavestni in se v Prištini borimo. Potrebni bosta visoka agresivnost in fizična moč. Kosovo je kakovost pokazalo proti Švedski. To je tekma, v kateri ne sme biti izgovorov. Za nas ni posebej pomembno, da je stadion v Prištini razprodan. Morda bo domače igralce evforija ponesla in se bodi opekli. Mi se moramo predvsem ukvarjati sami s seboj in popraviti napake iz Švice. Treba je začeti zmagovati, način ni pomemben. Pomembne so tri točke, da bi nam steklo, da kvalifikacije končano na prvih dveh mestih v skupini,« je bil jasen Elšnik.
Adam Gnezda Čerin, ki naj bi bil gonilna sila slovenske igre, je v Panathinakosu izgubil status prvokategornika in v igro vstopa s klopi. Konec tedna si je z golom za zmago z 1:0 okrepil samozavest. Sandi Lovrić, ki se je poškodoval septembra na reprezentančni akciji, je od tedaj za Udinese odigral zgolj 19 minut. Polne minutaže ne ujame niti Petar Stojanović v Legii na Poljskem. Morda je to priložnost za kakšnega igralca, ki doslej ni bil prvokategornik. Izstopa Tomi Horvat, saj tudi po zaslugi njegovih golov in asistenc Sturm iz Gradca vodi v avstrijskem prvenstvu in dobro igra v evropski ligi. Na priložnost nestrpno čakajo tudi Svit Sešlar, Tamar Svetlin, Dejan Petrovič, Daniel Šturm...
