Slovenska nogometna reprezentanca zelo nestrpno in z zvrhano mero samozavesti pričakuje začetek kvalifikacij za svetovno prvenstvo, v katerih bo prvi tekmec Švedska z zvezdniško zasedbo. »Pripravljeni smo na težko preizkušnjo in s podporo Stožic lahko dosežemo zelo dober izid. Vzdušje je že nekaj časa zelo dobro,« je poudaril 26-letni poveljnik slovenske obrambe Jaka Bijol, ki ima po prestopu v Leeds v nogah le 90 minut s pokalne tekme. »Dve tekmi na klopi nista nekaj strašnega. Nisem imel še prave priložnosti, da si izborim minute v Leedsu. Dajte mi še malo časa, da pokažem, kar znam. Vsi fantje smo polni samozavesti, tudi na račun prejšnjih dosežkov. Vemo, da lahko igramo s komerkoli. Pripravljeni smo na težkega tekmeca. Če si bomo pomagali drug drugemu, smo prepričani, da jih lahko zaustavimo,« je razlagal Bijol.
Samozavest je vrlina slovenske reprezentance
V klubu se je o tekmi veliko pogovarjal s soigralcem Gudmundssonom, ki je tudi švedski reprezentant, in sta v zadnjem času bila veliko skupaj, saj sta v Leedsu tudi soseda. »Tudi oni so zelo samozavestni, za kar imajo temelje v dobrih rezultatih v zadnjem obdobju. Ker smo oboji pripravljeni, pričakujem dobro tekmo,« je razlagal Bijol, ki je nato z enozložnicami odgovarjal na vprašanja švedskega novinarja. »To sta dobra dobra igralca,« je odgovoril na vprašanje, kaj meni o tem, da bo igral proti takšnima napadalcema kot sta Isak in Gyökeres. »Imata veliko dobrih karakteristik,« je bil odgovor o njunih glavnih odlikah. »Ni favorita,« je bil naslednji odgovor o favoritu. Za konec je namestnik kapetana na vprašanje o rekordnem prestopu Isaka v Liverpool odvrnil: »Čestitam.«
»Samozavest je ena izmed vrlin sedanje reprezentance. Upravičeno. Tekma lahko gre v eno ali drugo smer. Pripravili smo pot, da bi prišli do točk v izenačeni skupini. Tudi razprodan stadion se ni zgodil slučajno,« se je na izjave Bijola navezal selektor Matjaž Kek, ki je skupaj z igralci zelo motiviran, da Slovenija po letih 2002 in 2010 še tretjič nastopi na svetovnem prvenstvu. »Fantje se zavedajo, koliko milijonov bo stalo na nasprotni strani in izziva proti reprezentanci, ki jo je selektor Tomasson zelo dobro sestavil in je prepoznavna s svojim slogom igranja. Nepotrebno je govoriti o posameznikih, saj bo ekipa tista, ki bo odločala uspehu. Delamo, si želimo in prepričani smo, da bomo to mi,« je bil po tradiciji zgovoren Kek. Ne obremenjuje se s tem, da nekateri zaradi pomanjkanja minut niso v tekmovalnem ritmu, da so drugi tik pred koncem prestopnega roka menjali klube.
»Ko oblečejo dres slovenske reprezentance, vedo za kaj gre in se zavedajo, kakšno odgovornost nosijo. Fantje so že dokazali, da jim je vseeno, kdo je tekmec. Igramo na naš način in dosegamo pozitivne rezultate, ki Slovenijo držijo v evropskem fokusu nogometa. Ob vsem spoštovanju do tekmeca najprej razmišljamo o sebi, naših odlikah, ki jih razvijamo in obenem popravljamo stvari, ki niso dobre. To je mantra skupine, s katero delamo. Niso pomembne številke o vrednosti igralcev in odškodninah, ampak se prava kakovost pokaže na igrišču. To sta izziv in motiv, ki nas podžge in mali lahko premaga velikega,« je razmišljal Kek. Priznal je, da je zob časa naredil svoje, zato je imel težave z bolečinami v hrbtu, a se je stanje s terapijami izboljšalo. Ker je 63-letni Mariborčan tradicionalist, ne bo veliko menjal udarne enajsterice, saj je v igri že veliko avtomatizmov. Temelj ostajata trdna obramba in hiter prehod v napad.
Slovenija še ni premagala Švedske
Švedska prihaja v Stožice z ubijalskim napadom, v katerem je duet Alexander Isak (Liverpool) in Viktor Gyökres (Arsenal) vreden skoraj 200 milijonov evrov, zraven pa je še izjemo hitri krilni napadalec Anthony Elanga (Newcastle) (42 milijonov). Gyökeres je po prestopu iz Sportinga v Arsenal v Londonu že ujel strelsko formo (2 gola na treh tekmah), medtem ko Isak nima še niti ene minute v novi sezoni, saj je šele zadnji dan prestopnega roka izsilil prestop iz Newcastla v Liverpool za rekordnih 145 milijonov evrov.
Švedska je v letu 2025 odigrala štiri prijateljske tekme, na katerih je premagala Severno Irsko (5:1), Madžarsko (2:0) in Alžirijo (4:3) ter izgubila z Luksmeburgom (0:1). Slovenija v štirih medsebojnih tekmah še ni premagala Švedske (po 2 remija in poraza). Ekipi sta ne nazadnje merili v ligi narodov leta 2022, ko so Švedi zmagali v Stožicah (2:0), na Švedskem pa je bilo 1:1. Slovenija je s tem remijem ostala v ligi B narodov, Švedska pa izpadla v ligo C.
