»Naš cilj je jasen – proti Sloveniji želimo spisati zgodovino. Za zdaj nismo dosegli ničesar od tega, kar si želimo, saj smo lahko na koncu prvi, drugi ali pa ostanemo celo brez vsega na tretjem mestu. Že točka bi bila dovolj za dodatne kvalifikacije, a želimo zmagati in se nato pomeriti s Švico tudi za prvo mesto v skupini in za neposredno uvrstitev na svetovno prvenstvo,« pogumno napoveduje 59-letni Franco Foda, selektor Kosova, ki zadnjih sedem let stavi na tuje strokovnjake.
Nemec iz Mainza je bil med letoma 2018 in 2022 selektor Avstrije, s katero je nastopil tudi na Euru 2020, februarja lani pa je prevzel Kosovo. Najmlajša evropska država je leta 2016 postala polnopravna članica tako evropske (Uefa) kot mednarodne nogometne zveze (Fifa). Njena reprezentanca, ki jo je dvakrat za kratek čas kot selektor vodil tudi Slovenec Primož Gliha (prvič v letih 2021 in 2022, drugič leta 2023; vmes je bil selektor tudi legendarni Francoz Alain Giresse), pa je popoln preporod doživela prav pod Nemčevim vodstvom.
Le dva poraza na desetih tekmah v zadnjem letu
Nekdanji nogometaš Foda, ki je leta 1987 odigral tudi dve reprezentančni tekmi za Zahodno Nemčijo, je v zadnjem letu na desetih tekmah izgubil le dve. Lani jeseni je klonil proti Romuniji v gosteh v evropski ligi narodov za zeleno mizo s 3:0 (igralci so predčasno zapustili igrišče zaradi vzklikov domačih navijačev »Srbija, Srbija«) in septembra letos proti Švici s 4:0 v kvalifikacijah za SP 2026.
Kosovo je ob sedmih zmagah le še enkrat remiziralo proti Sloveniji (0:0) prejšnji mesec v Prištini. Pred povratnim dvobojem v Ljubljani selektor Foda ocenjuje: »Tekma v Prištini, kjer smo bili v podrejenem položaju, je bila ena zgodba, v Ljubljani pa bo povsem druga. Dobro smo analizirali igro Slovenije, sočasno pa smo bolje pripravljeni in spremenili smo sistem igre po vrnitvi nekaterih igralcev. Na zadnjih tekmah smo bili dobri in samozavestni, takšni pa moramo biti tudi proti Sloveniji in Švici.«
Kosovo brez prvega vratarja Arijaneta Murića
Njegova ekipa je po porazu v Baslu proti Švici na zadnjih treh tekmah osvojila sedem točk od možnih devetih (dve zmagi proti Švedski in remi s Slovenijo) in ni dobila gola, v Stožicah pa bo nastopila brez prvega vratarja Arijaneta Murića, člana italijanskega prvoligaša Sassuola, ki je blestel proti Sloveniji v Prištini.
A selektor Foda, ki ima pogodbo s kosovsko zvezo do konca tega meseca (v primeru uvrstitve na SP mu jo bodo podaljšali do konca junija 2026), je lahko vesel vrnitve Amirja Rrahmanija, reprezentančnega kapetana in člana Napolija, čigar tržna vrednost znaša 12 milijonov evrov. V reprezentanci, ki je na 84. mestu Fifine lestvice (Slovenija na 51.) in katere skupna tržna vrednost je 131,4 milijona evrov (slovenske 165,1), sta po 12 milijonov »vredna« tudi Albian Hajdari in Leon Avdullahu. Pred njima je z 18 milijoni Fisnik Asslani (vsi trije so člani nemškega Hoffenheima), rekorder pa je Juventusov igralec Edon Zhegrova s 25 milijoni evrov.
Zabergja: Zaslužimo si biti del SP 2026
Pred obračunom v Stožicah je optimistično razpoložen tudi kosovski reprezentant Baton Zabergja, ki se je vrnil po poškodbi. »Proti Sloveniji si želimo vsaj točke, čeprav lahko s skupino igralcev, ki jo imamo, gremo na zmago. Ekipa je na zadnjih tekmah igrala na izjemni ravni, še posebej proti Švedski. S to skupino igralcev smo lahko in si zaslužimo biti del svetovnega prvenstva,« meni Baton Zabergja, ki je od letos član ukrajinskega kluba Metalista iz Harkova.
