Državni nogometni prvaki iz Ljubljane so se po odstavitvi Jorgea Simaa z mesta glavnega trenerja na prvi tekmi 3. kroga kvalifikacij za konferenčno ligo predstavili v najboljši luči v tej sezoni. Kljub temu Olimpija pod vodstvom trenerja Ivana Senzena ni bila rezultatsko nagrajena. Albanski prvak Egnatia je ohranila nedotaknjeno mrežo. Priložnost tekme je pred 3500 gledalci v Stožicah zapravil Alex Tamm, ki je v 66. minuti zastreljal najstrožjo kazen. Estonec je namreč streljal mimo gola. Povratna tekma bo v četrtek, 14. avgusta, ob 21. uri, v Albaniji.
Komentar je dala publika
»Najboljši komentar tekme je dala publika na stadionu. Z aplavzom je nagradila našo igro. Na igrišču smo bili dobri, imeli smo veliko priložnosti, po katerih smo bili večkrat blizu zadetku. Poleg tega smo tekmecu prepustili drobtinice. Glede na pestro dogajanje v zadnjih dneh, lahko rečem, da je ekipa reagirala vrhunsko. Igrali so vsi za enega in eden za vse. Igralci so pokazali veliko energije ter dokazali, da niso pozabili igrati napadalni nogomet,« je bil ponosen Ivan Senzen. Hrvat je povedal, da je v slačilnici pohvalil nogometaše Olimpije ter jim dejal, da so lahko ponosni na svojo predstavo. »Seveda bi bilo lepše, če bi zmagali. Toda glede na vse okoliščine si zaslužijo le pohvale.«
Hrvaški trener se je po tekmi že dotaknil glavnih usmeritev moštva pred povratno tekmo na gostovanju. »Na prvo tekmo smo se pripravljali dobrih 24 ur in bili pri tem zelo uspešni. Nogometašem nisem želel dati še več informacij, da ne bi doživeli nepotrebne blokade, saj so imeli že tako preveč polne glave. Tekma je pokazala, da smo imeli dober 'balans'. Pred povratno tekmo imamo več časa za pripravo. Moštvo bom skušal malce umiriti, da zadiha z žogo v posesti, saj smo se v Ljubljani nekajkrat preveč zaganjali v napade, kar ni imelo smisla, poleg tega pa nam je vzelo veliko energije,« je pojasnil Ivan Senzen, ki ni bil jezen na zapravljeno najstrožjo kazen Alexa Tamma. Odgovoril je, da si tako napadalec sam kot celotna Olimpija močno želi njegovega zadetka.
Celje brez milosti
Nogometaši Celja so v Thunu, kjer igra evropske tekme Lugano, povsem razbili favorizirane Švicarje ter se veselili zmage kar s 5:0 (Šturm 35, Kovačević 44/11 m, 84/ 11 m, Zabukovnik 59, Kvesić 89). Štajerci so našli očitno sijajno formulo, kako poglobiti krizo tekmecev. Konec minulega tedna so namreč v Ljubljani z enakim izidom ponižali Olimpijo, tokrat pa so se znesli nad moštvom, ki v tej sezoni v Evropi in v domačem prvenstvu še ni doseglo zmage. V kvalifikacijah za ligo Evropa je Luganu po podaljšku izpadel proti Cluju (obe tekmi sta se po rednem delu končali brez zadetkov), po prvih dveh krogih švicarskega prvenstva pa je po porazih z 0:4 proti Sionu in 1:2 proti Thunu na zadnjem mestu.
Tekmeca sta stara znanca, saj sta se v dvobojih na izpadanje pomerila že v minuli sezoni, ko je bilo v osmini finala po izvajanju enajstmetrovk boljše Celje ter z uvrstitvijo v četrtfinale doseglo največji evropski uspeh v klubski zgodovini. Vloga favorita je pripadla Luganu, saj je vrednost švicarske zasedbe 71 milijonov evrov, kar je približno osemkrat več kot zasedba slovenskega moštva. Lugano je bil odločen le v prvih minutah, ko pa so Celjani vzpostavili ravnotežje na igrišču, so začutili priložnost ter z veličastno predstavo povsem nadigrali nerazpoložene tekmece. Ker so si varovanci Alberta Riere z nogo in pol že zagotovili napredovanje v odločilni krog kvalifikacij za nastop v konferenčni ligi (povratna tekma bo v četrtek, 14. avgusta, ob 20. uri, v Celju), se lahko poglobljeno pripravljajo na naslednjega tekmeca. Na prvi tekmi je bila Ostrava doma s 4:3 boljša od dunajske Austrie. Izpostavimo še, da sta morebitna tekmeca Olimpije v odločilnem dvoboju kvalifikacij za nastop v konferenčni ligi Lincoln iz Gibraltarja in Noah iz Armenije remizirala (1:1).
