Ciper je na zadnjem mestu skupine E in praktično že brez možnosti za odhod v Brazilijo. Kljub temu v slovenskem taboru pričakujejo težko tekmo.
"Vsaka tekma tukaj bo takšna, da bo treba čim prej izkoristiti priložnost. V naši skupini malo odstopa Švica in lahko igra na neko posest žoge, drugi v skupini pa smo podobni. Ciprčani so doma s Švico igrali 0:0, v gosteh pa so Švicarji zabili gol za 1:0 v zadnji sekundi. Zato jaz spoštujem Ciper. Fante je treba opozoriti, da ne bo lahko. Igrajo na protinapade, vemo tudi, kakšni pogoji so tu, da ni gledalcev na stadionu ... Ne smemo pasti v njihov ritem, ker oni skušajo tekmeca umiriti," pred tekmo pravi selektor Srečko Katanec, ki bo ob odsotnosti kaznovanega vezista Jasmina Kurtića in nekaj zdravstvenih težavah bržčas kar spremenil začetno postavo.
Kljub temu, da Ciper ne velja za posebej uglednega igralca v svetovnem nogometu, vse prej kot lahek dvoboj pričakuje tudi Rene Krhin. "Gotovo bo težka tekma. Oni se bodo zagotovo postavili za žogo, tako da bo težko najti pot do gola. Drugače pa bo tekma kot tekma, gremo z enako miselnostjo v igro, razmišljamo le iz dvoboja v dvoboj," pravi Krhin, ki bo na igrišču ob sebi tokrat imel drugačno družbo kot običajno.
"Vsi igralci so zelo kakovostni, vsak zvezni igralec lahko igra v prvi postavi. Seveda nam bo Kurtić manjkal, a ga bo nadomestil drugi nogometaš, ki je prav tako kakovosten," meni Krhin. Z njim se glede tega strinja tudi Branko Ilić, ki bo na Cipru v osrčju obrambe znova igral ob kapetanu Boštjanu Cesarju, ki se vrača po odsluženi kazni.
"Cesar se vrača, je steber obrambe, tako da je to dobro, čeprav tudi Dejan Kelhar ni igral slabo zadnje tekme. Kurtića tokrat ne bo, zamenjal ga bo nov igralec z veliko željo in motivom, tako da bo gotovo pomagal reprezentanci. Imamo namreč dovolj kakovostnih igralcev, dolgo klop, da lahko hitro nadomestimo tistega, ki manjka," pravi Ilić.
Ilić: Smo favoriti, čim prej moramo zabiti gol
Slednji se zaveda vloge favorita in imperativa zmage. "Mogoče smo res v vlogi favorita, a tekma gotovo ne bo lahka. Ciper ni slaba reprezentanca, čeprav je na dnu lestvice. Pričakujem, da se bo večino tekme branil in čakal na protinapade. Mi moramo biti na to pripravljeni, potrpežljivi, posebej ko imamo žogo, je ne smemo izgubljati prehitro, kot se nam je na trenutke dogajalo na tekmi proti Albaniji. Mislim, da gremo lahko samozavestno v tekmo in seveda, moramo osvojiti tri nujno potrebne točke," poudarja izkušeni branilec, ki spoštuje ciprsko vrsto, a v njej "pogreša" homogenost.
"Ciper ima dobre posameznike, kot celota pa ne delujejo najbolje. Tudi zaradi tega imajo le štiri točke. Če bomo dobro tekli in če bomo hitro zabili gol, potem bo vse lažje. Moramo pa biti potrpežljivi, ker mislim, da bomo mi že zabili gol, ne smemo pa dopustiti, da ga dobimo," je še povedal Ilić, ki dodaja, da ne glede na vse, je najpomembnejše, da so sami tisti pravi: "Če bomo mi odigrali tako, kot znamo, in še bolje kot z Albanijo, kar smo gotovo sposobni, potem bi morali po moje kar zmagati."
Ilić, ki ima tudi izkušnje iz ciprskega klubskega nogometa, ko je igral za Anorthosis iz Famaguste, tudi ne pričakuje kakšnega posebno "vročega" vzdušja na tribunah stadiona v Nikoziji. Ta sprejme več kot 20.000 ljudi, a na reprezentančnih tekmah je sila skromno obiskan. "Ne vem, če bo na tekmi 3000 ljudi. Tam navijači živijo le za klube."
Katanec bo sicer v primerjavi s tekmo z Albanijo tokrat lahko računal tudi na Josipa Iličića, v klub pa se je že vrnil branilec Dominic Maroh, ki je imel nekaj težav s hrbtom.
