Konec je. Dve besedi, ki jih v povezavi s kariero športniki le stežka izrečejo, pa čeprav so izpolnili otroške sanje in osvojili (skorajda) vse, kar se je osvojiti dalo. Nič drugače ni bilo pri Ivanu Rakitiću, v Švici rojenemu nogometašu, ki pa je največje uspehe dosegel, ko se je opredelil za Hrvata (to je poreklo njegovih staršev), a obdržal dvojno državljanstvo. Zadnjo tekmo je odigral v dresu Hajduka iz Splita.
Prvo poklicno pogodbo je nogometaš sredine igrišča podpisal z Baslom, ko je imel vsega 17 let, njegova kariera pa je šla strmo navzgor, ko je dve leti kasneje zaigral za Schalke 04 v nemški bundesligi. Na 97 tekmah je dosegel 12 golov, njegova naslednja postaja pa je bila Španija. Sprva Sevilla, ki je zanj odštela 2,5 milijona evrov, kjer je kot kapetan osvojil evropsko ligo, nato pa še Barcelona, kjer je preživel šest let, polnih uspehov in lovorik (osvojil jih je 10), na natanko 200 tekmah pa se je med strelce vpisal 25-krat. Njegova soigralca sta bila tudi Lionel Messi in Neymar. »Če rad gledaš nogomet, potem uživaš, ko gledaš Neymarja igrati. Po njegovi zaslugi ljudje množično hodijo na stadione. Je izjemen. Res je škoda, da nima sreče s poškodbami,« pravi o nekdanjem soigralcu.
Užival je v čisto vsaki tekmi za Hrvaško
Kot otrok je sicer branil barve švicarske reprezentance, saj se je rodil v Rheinfeldnu. Nogomet je imel zapisan v genih, saj sta ga igrala tako oče kot starejši brat. Še pred svojo polnoletnostjo pa je sprejel odločitev, da želi igrati za hrvaško reprezentanco, kar je sprožilo vrsto polemik in ogorčenja.
Na evropskem prvenstvu je brcal žogo v letih 2008, 2012 in 2016, na svetovnem pa v letih 2014 in 2018, ko je Hrvaška igrala celo v finalu, a izgubila proti Franciji (2:4). Reprezentančnemu nogometu je rekel ne septembra 2020, v dresu kockastih pa je zbral 106 nastopov, s čimer se uvršča na četrto mesto večne lestvice za Dariom Srno, Luko Modrićem in Stipetom Pletikoso. »Posloviti se od reprezentance je bila najtežja odločitev, ki sem jo sprejel v karieri. Toda čutil sem, da je za to nastopil pravi trenutek. Užival sem v čisto vsaki tekmi, spomini na doživeto, sploh na svetovnem prvenstvu, pa so nepozabni. Vsem prijateljem in reprezentančnim kolegom želim veliko sreče, še naprej bom njihov največji navijač,« je ob reprezentančnem slovesu dejal Rakitić.
Bodočo ženo je spoznal že prvi večer v Španiji
Veljal je za nadarjenega in inteligentnega nogometaša, vrhunsko tehnično podkovanega in nekoga, ki na eni strani gara v obrambi, na drugi pa pogosto zabija gole. Tudi zato je lahko igral na več položajih. »Gre za enega najbolj podcenjenih nogometašev na svetu. Je fantastičen tako v obrambi kot tudi v napadu,« mu je leta 2019 laskal sloviti trener Jose Mourinho. Ob koncu kariere je sledil številnim nogometašem, ki so zaigrali v Saudovi Arabiji (Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Sadio Mane, Riyad Mahrez...) in podpisal pogodbo za Al-Shabab. »Sem 100-odstotno motiviran in želim s klubom osvojiti ligo.« Ni zdržal dolgo, v klubskem dresu je namreč odigral le osem tekem.
Rakitić je že 12 let srečno poročen s Španko Raquel Mauri, ki jo je v hotelskem baru spoznal prvo noč, ko je pripotoval v Seviljo. Ona je bila razlog, da se je pospešeno učil španščine. Sicer velja za poliglota, saj aktivno govori še hrvaško, nemško, angleško, francosko in italijansko. Junija 2016 je bil del incidenta na otoku Ugljan, kjer je dopustoval z družino. Vilo je napadla skupina šestih moških, ki so metali kamenje in zlomili nekaj oken. Prestrašena družina je nemudoma zapustila otok. Nekaj časa je bil ambasador Uefine fundacije za otroke, ko je spoznaval, kako velik vpliv imajo nogometaši na otroke in kako lahko že majhna gesta zanje pomeni ogromno. Projekte so izpeljali v kar 138 državah, vanje pa so vključili več kot pet milijonov otrok. »Ni ga boljšega občutka, kot pomagati otrokom, ki se igrajo, smejejo in povezujejo,« je leta 2015 dejal kot ambasador. Sedaj bo nogomet spremljal zgolj kot gledalec. »Veliko težje je gledati tekmo, kot pa na njej igrati. Vedno sem tako nervozen in skačem. Zdi se mi, da ob gledanju nogometne tekme zaradi nervoze izgubim več let življenja,« priznava in na vprašanje, kateri hrvaški reprezentant v tem trenutku izstopa, dodaja: »Luka Modrić je vedno izstopal, toda predstavnik mlajše generacije je Joško Gvardiol. Izjemen je. Del reprezentance bo zagotovo še najmanj 10 let.« x
