Na igrišču stadiona Emirates, kjer domuje sloviti Arsenal, so navijači v soboto spremljali prizor, ki jim bo bržkone ostal v spominu. Pri rezultatu, ki je že zagotavljal zmago, je na zelenico stopil komaj 15-letni Max Dowman in s tem postal drugi najmlajši debitant v zgodovini premier lige.
V 64. minuti tekme proti Leedsu Unitedu, ki so jo topničarji dobili z izidom 5:0, je ob robu igrišča završalo. Izkušenega Nonija Maduekeja, ki pri 23 letih ob svojem nasledniku deluje kot veteran, je zamenjal mladenič, čigar ime si velja zapomniti. Max Dowman, star komaj 15 let, sedem mesecev in 23 dni, je doživel ognjeni krst med elito.
Razvoj lastnih talentov
Pred njim je ta mejnik kot najmlajši v zgodovini lige postavil njegov klubski kolega Ethan Nwaneri, ki je septembra 2022 proti Brentfordu štel 15 let, pet mesecev in 28 dni. Bil je torej še mlajši. Arsenal tako potrjuje svojo usmeritev v razvijanje izjemnih talentov iz lastne akademije, znane kot Hale End.
Dowman na igrišču ni bil zgolj statist. Takoj se je vključil v igro in z dvema drznima poskusoma proti vratom Leedsa nakazal potencial. Zlasti ob drugem strelu, pri katerem je le za las zgrešil vrata.
V peti minuti sodnikovega podaljška je nato še prodrl v kazenski prostor, kjer ga je nepravilno zaustavil nasprotni igralec. Sodnik je brez oklevanja pokazal na belo točko. Odgovornost je prevzel novinec v dresu Arsenala, 27-letni Viktor Gyökeres, in zanesljivo postavil končni izid. Za Dowmana je bila to prva posredna asistenca v profesionalni karieri.
Nevsakdanji deček
Njegov izjemen talent ni ostal neopažen. Legenda angleškega nogometa Rio Ferdinand ni skoparil s pohvalami: »Je zagotovo najboljši 15-letnik v državi, verjetno celo v Evropi. Morda celo na svetu.« Ferdinand ob tem zavrača očitke o pretiravanju: »Ljudje pravijo, naj ne ustvarjamo pritiska. Toda zakaj smo v nogometu? Tu smo, da nas zabavajo, da se navdušujemo nad mladimi talenti in jih cenimo. Obožujem to! Želim videti, kako se mladi igralci razvijajo in prebijajo v ospredje.«
Trener Arsenala Mikel Arteta pa je med pripravami o svojem mladem varovancu dejal: »To, kar počne na igrišču, za 15-letnika ni nekaj vsakdanjega.« Sobotni večer na stadionu Emirates je bil več kot le prepričljiva zmaga. Bil je obljuba prihodnosti, v kateri bo, kot kaže, ena glavnih vlog pripadala prav Maxu Dowmanu.
