Medtem ko je 24 evropskih reprezentanc šele začelo kvalifikacije za svetovno prvenstvo v nogometu leta 2026, je znanih že 17 izmed 48 udeležencev, ki bodo nastopili na turnirju v Severni Ameriki. Mesto na zaključnem turnirju imajo kot gostitelji zagotovljene ZDA, Kanada in Mehika, skozi kvalifikacije pa so bili uspešni Japonska, Nova Zelandija, Iran, Argentina, Uzbekistan, Južna Koreja, Jordanija, Avstralija, Brazilija, Ekvador, Urugvaj, Kolumbija, Paragvaj in Maroko.
Ronaldo izboljšal dva lastna svetovna rekorda
Medtem ko si je Lionel Messi z Argentino že zagotovil svoj šesti nastop na svetovnem prvenstvu, je njegov veliki tekmec Cristiano Ronaldo šele začel kvalifikacije s Portugalsko, ki je v Erevanu premagala Armenijo s 5:0. Štiridesetletni Ronaldo je nadaljeval lov na magičnih 1000 golov karieri. Ker je v odlični formi, je dosegel dva zadetka in izkupiček povečal na 942 golov. Izboljšal je tudi dva lastna svetovna rekorda glede reprezentance: zabil je 139. in 140. gol ter 222. nastopil za Portugalsko. Tudi v Erevanu je obisk Ronalda povzročil evforijo med njegovimi oboževalci. Eden izmed mladih navijačev je v hotelu stekel do njega, da bi naredil sebek, vendar ga je Ronaldo odrinil, potem ko je varnostna služba zamudila z ukrepanjem. Po poročanju portugalskih medijev mu je Ronaldo nejevoljen dejal: »Umakni se.«
V skupinah s po petimi reprezentancami, ki so kvalifikacije začele že marca, so s področja nekdanje Jugoslavije uspešne Bosna in Hercegovina, Hrvaška in Srbija. BiH, ki jo je Slovenija junija na pripravljalni tekmi v Celju premagala z 2:1, celo vodi v skupini H z maksimalnim izkupičkom 12 točk v konkurenci Avstrije (9 točk, tekma manj) in Romunije (6 točk). Gonilna sila BiH je 39-letni golgeter Edin Džeko, ki je ob zmagi proti San Marinu s 6:0 dosegle dva zadetka.
Stoodstotni izkupiček devetih točk ima tudi Hrvaška v skupini L, v kateri vodi Češka z 12 točkami in dvema tekmama več. Kljub temu so hrvaški reprezentanti deležni kritik, saj so na gostovanju na Ferskih otokih na igrišču z umetno travo zmagali zgolj z 1:0 z golom Martina Kramarića v 31. minuti in imeli srečo, potem ko so gostitelji v zadnji minuti zapravili izredno priložnost za izenačenje. »Naredili smo veliko napak. Tekma za pozabo. Skrbi me, ker smo bili prvič po dolgem času slabši na igrišču, saj je tekmec pokazal več želje in več tekel,« se je branil selektor Zlatko Dalić, ki je tekmo začel brez izkušenih Perišića in Modrića, a ju je moral v drugem polčasu poslati na igrišče. Hrvate v ponedeljek v Zagrebu čaka regionalni derbi s Črno goro, ki jo vodi njihov rojak Robert Prosinečki. Potem ko je Črna gora v Podgorici izgubila s Češko z 0:2, se je Prosinečki znašel na udaru kritik, saj je osvojil šest točk na štirih tekmah.
Srbijo pred remijem rešila vratnica
Na udaru kritik je tudi neporažena Srbija (7 točk na 3 tekmah), ki je v skupini K druga za stoodstotno Anglijo (12 točk). Srbija je sicer zmagala na gostovanju v Latviji z golom Dušana Vlahovića z 1:0 v 12. minuti, vendar z igro ni navdušila, za nameček so gostitelji v zadnji minuti zadeli vratnico. »Nisem presenečen, ampak zadovoljen, saj smo bili potrpežljivi. Vedeli smo, da se bo Latvija branila z nizkim blokom. Ker smo prevladovali na igrišču, smo zasluženo zmagali, za boljši vtis bi morali doseči še drugi gol,« je izpostavil selektor Srbije Dragan Stojković. V torek ga v Beogradu čaka derbi z Anglijo, ki je doma premagala Andoro le z 2:0. Srbija ima težave s telesno pripravljenostjo, saj so v Rigi kar štirje igralci zahtevali menjavo. x
