Celjani so v drugem krogu ligaškega dela konferenčne lige upravičili vlogo favorita. Za zmago na gostovanju proti 21-kratnemu irskemu prvaku je bil dovolj le dober prvi polčas, v katerem je bil Shamrock Rovers v povsem podrejenem položaju. Najprej je Franko Kovačević zapravil dve priložnosti, nato je dosegel zadetek, ki pa je bil po štiriminutnem pregledovanju VAR razveljavljen zaradi prekrška. V 33. minuti je Kovačević s preigravanjem izvedel pravo mojstrovino v kazenskem prostoru in žogo neubranljivo poslal v mrežo. Sedem minut kasneje je žogo s prsmi porinil v mrežo, potem ko je večino dela opravil poljski branilec Bejger.
Kovačević je za Celje dosegel že 22 golov na 19 tekmah
»Izpolnili smo načrt, da osvojimo tri točke. O tekmi ne bomo več veliko razmišljali, ne bo velikega slavja in osredotočenost je že na nedeljski tekmi z Muro. Na oba gola, ki sem ju dosegel, sem že, pozabil. Lačen sem golov na treningih in tekmah,« je po tekmi povedal Franko Kovačević, ki je dosegel vseh pet golov Celja v ligaškem delu konferenčne lige in je tudi vodilni strelec tekmovanja. Za Celje je v vseh tekmovanjih na 19 tekmah dosegel že 22 golov, od tega 12 v Evropi. Je v izjemni formi, skoraj vsaka žoga, ki se je dotakne, konča v golu. Uživa v zabijanju, lačen je zadetkov, obenem pa temperamentni Dalmatinec kaže izjemen občutek za gol, ko je v kazenskem prostoru tekmeca. Navijači Celja se šalijo, da bo zadel gol tudi če bi nanj streljal s parkirišča.
Drugi polčas je Celje odigralo precej slabše in tudi trpelo, saj so gostitelji pred 6000 gledalci zaigrali bolj napadalno. Da ni prejelo zadetka, ki bi tekmo naredil negotovo, ima največ zaslug vratar Celja Žan Leban s štirimi izjemnimi obrambami. Igra Celja ni bila več povezana, veliko je bilo napak pri podajah in izgubljenih žog v dvobojih. Slabša predstava v drugem polčasu je v nejevoljo spravila trenerja Celja Alberta Riero. »V prvem polčasu je vse potekalo po načrtu. Drugi polčas pa je bil grozen. Vso spoštovanje do Shamrock Roversa, a če bi igrali s Fiorentino, drugega polčasa ne bi preživeli. Ekipo pripravljam za najvišjo raven, zato nisem zadovoljen. Naslednjo tekmo moramo biti boljši. Pomemben je tudi način, kako zmagaš. Le tako bomo rasli še za večje tekme,« so besede vrele iz Alberta Riere, ki ima ekipo s pravi moštvenim duhom, zato igralcev ne zanima osebna statistika, ampak uspeh ekipe.
Celje na tretji tekmi zapored ni prejelo gola
Riera si je po tekmi vzel čas, da je igralcem povedal, kaj so delali narobe, da bodo lahko postali boljši. Celje na tretji tekmi zapored ni prejelo gola, obramba je veliko boljša kot lani, ni pa še popolna. »Vse je v glavah. Ko vodiš, meniš, da si že opravil svoje delo. Naši miselnost mora biti vedo takšna, da je izid 0:0 in igrati proti golu nasprotnika. Imam pravico, da sem nezadovoljen, saj želim, da igrajo fantastično,« je dodal Riera, ki je po tekmi ni dočakal, da bi se rokoval s trenerjem gostiteljev Stephanom Bradleyjem. Zamere so še iz lanske sezone, ko je Shamrock Rovers v kvalifikacijah za evropsko ligo izločil Celje, Bradley pa je Riero označil za arogantneža.
Celje je na lestvici tretji v družbi šestih klubov, ki so osvojili vseh šest možnih točk. V tretjem krogu 6. novembra bo Celje gostilo Legio Varšava, nato pa bo do konca igralo doma še s Shelbournom in v gosteh s Sigmo Olomuc in Rijeko.
