Maribor je znova razočaral svoje navijače. Potem ko je bil prost v prvem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo, je bil v drugem krog prevelik zalogaj Paksi, ki je po zmagi na prvi tekmi na Madžarskem z 1:0 na povratni tekmi v Ljudskem vrtu remiziral 1:1 ter zasluženo napredoval s skupnim izidom 2:1. Tekma je dolgo časa potekala med kazenskima prostoroma. Maribor je stavil na hitre prehode v napad, kar je vnovčil v 34. minuti, ko 24-letni Francoz Tshipambe zadel z natančnim diagonalnim strelom. Madžari so takoj odgovorili s pritiskom, a sta dva nevarna strela zletela mimo gola.
V drugem polčasu so se Madžari podali v lov za izenačenjem in v 57. minuti poskrbeli za hladen tuš v Ljudskem vrtu, kjer je bilo 6000 gledalcev. Ob slabi reakciji mariborske obrambe je po dvojni podaji izid izenačil Papp. Mariborčani so neuspešno lovili gol za vodstvo z 2:1 in podaljšek. Še najbližje zadetku je bil Španring, ki je v sodnikovem dodatku stresel prečko. Navijači so po tekmi izžvižgali nogometaše Maribora, ki so se jim opravičevali za neuspeh, stolček turškega trenerja Tanrivermisa pa je vse bolj majav.
Viking izločil Koper s skupnim izidom 12:3
Ker je Koper prvo tekmo z Vikingom na Norveškem izgubil z 0:7, je bila povratna na Bonifiki le formalnost. Oba trenerja sta priložnost ponudila večinoma rezervistom. Koper je tekmo odprl sanjsko, saj je že v tretji minuti gol dosegel Deni Jurić iz enajstmetrovke, Viking je odgovoril z izenačenjem Svendsena v 19. minuti. Tik pred odmorom je za novo veselje na Bonifiki z drugim golom večera po lepi akciji poskrbel Deni Jurić. Odgovor Vikinga je bilo izenačenje Svendsna iz prostega strela. A izid je bil poravnan le štiri minute, ko je Manseri poskrbel za novo veselje na Bonifiki. A Norvežani so naredili popoln preobrat s tremi goli, ko je dvakrat zadel rezervist Ausbo ter Svendson pa je dopolni svoj hat-trick in napredoval s skupnim izidom 12:3.
Kvalifikacije za konferenčno ligo, povratni tekmi drugega kroga: Maribor – Paksi 1:1 (1:0, Tshipamba 34; Papp 57), v tretji krog Paksi s skupnim izidom 2:1; Koper – Viking 3:5 (2:1, D. Jurić 3/11 m, 45, Manseri 56; Svendsen 19, 52, 90 Austubo 76, 89), v tretji krog Viking s skupnim izidom 12:3.
Celje po tolažilno nagrado v konferenčni ligi
Celjani so na Ciper dopotovali z luksuznim letalom s 56 udobnimi usnjenimi sedeži, kakršni so na običajnih letalih v poslovnem razredu. Trener Albert Riera je ekipo še tretjič v sedmih mesecih pripeljal na Ciper, kjer je v lanski izvedbi konferenčne lige gostoval pri Apoelu in Pafosu. »Slišal sem, da se AEK počuti kot favorit, saj menijo da so boljši. Nima težav s tem, kdo je favorit, a to obstaja le na papirju. Smo ekipa, ki veliko bolje igra na drugi kot na prvi tekmi. Ne skrbi me tekmec, ampak ali bomo mi opravili svoje delo,« je tekmeca izzival trener Celja Albert Riera, ki z začetno enajsterico ni presenetil. Le reprezentant Kosova Milot Avdyli je dobil prednost pred Danijelom Šturmom. Njegova ekipa ni pokazala nič od napovedi s tiskovne konference.
Prvi polčas je bil prava uspavanka brez pravega ritma, saj sta obe ekipi v taktičnem boju predvsem pazili, da ne prejmeta gola. Celjani so po desetih minutah umirili uvodni nalet AEK Larnaka, ki v začetni enajsterici ni imel niti enega Ciprčana. Gostje v tekmi s peš ritmom nato zaradi obupno slabe igre niso uspeli uveljaviti premoči v posesti žoge, ki je bila v prvem polčasu 59:42 odstotkov za tekmeca. Ko je vse kazalo na prvi polčas brez golov, je AEK s klasičnim protinapadom šokiral tekmeca in zadel iz prve priložnosti. Venezuelec Chachon je ušel nezbranim celjskim branilcem, nato pa z mirnostjo in natančnim zaključnim strelom za učbenike potrdil sloves največje okrepitve Ciprčanov, ki so znanj plačali 600.000 evrov. Celjani so edini strel v prvem polčasu sprožili šele v tretji minuti sodnikovega dodatka, a poskus Kotnika ni bil nevaren za 34-letnega nemškega vratarja Aloemerovića, ki je bil vzgojen v Borussi Dortmund, kjer pa je branil le za drugo ekipo.
Vidno nezadovoljni Riera je med odmorom naredil dve spremembi v zasedbi Celjanov. Branilca Vukliševića je zamenjal Bejger, Avdylija pa Šturm, a napredka v igri ni bilo. Gostje sploh niso uspeli narediti pritiska in tekmeca spraviti v podrejen položaj, ampak so nadaljevali z izgubljanjem žog. AEK je vodil igro, a je bil v celjskem golu zanesljiv vratar Leban, ki pa je bil nemočen v 67. minuti. Chacon je podal iz kota, povsem osamljeni Španec Garcia pa je žogo z glavo poslal v mrežo. Celjani so nato vendarle zaigrali napadalno in odločno, a močan strel Kovačevića je končal v prečki. V 88. minuti so bolj pogumno igro vendarle kronali z golom Kvesića, ki je žogo poslal v mrežo med nogama vratarja, a za izenačenje jim je zmanjkalo časa, znanja in idej. Tekmovanje bodo nadaljevali v tretjem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo.
»Preveč zgrešenih podaj naših najbolj izkušenih igralcev. Izpadli smo proti moštvu, ki v dveh tekmah v polju ni bilo nevarno, saj smo dva gola prejeli iz prekinitev. Jezen sem ker smo želeli igrali evropsko ligo. Selimo se v konferenčno ligo, v našo srečno ligo,« je za Val 202 povedal trener Celja Albert Riera po tekmi, v kateri je bila njegova ekipa tekaško skromna in premehka v dvobojih.
Kvalifikacije za evropsko ligo, povratna tekma 2. kroga: AEK Larnaka – Celje 2:1 (1:0, Chacon 43, Garcia 67; Kvesić 88), v tretji krog AEK Larnaka s skupnim izidom 3:2.
