Slovenska nogometna reprezentanca se je zbrala v svoji bazi na Brdu pri Kranju, kjer se bo pripravljala na začetek kvalifikacij za svetovno prvenstvo leta 2026. Septembra bosta tekmeca Švedska v petek ob 20.45 v Stožicah in Švica v ponedeljek ob isti uri v Baslu, medtem ko je četrta reprezentanca v skupini Kosovo. Zaradi poškodbe je nastop odpovedal Jon Gorenc Stanković, zato sta vabilo prejela Adrian Zeljković in Jan Mlakar, ki se je preselil v drugo francosko ligo. Pred treningom, na katerega je prvi prišel Benjamin Šeško, sta za potrebe filma, ki ga pripravljajo o glasbeni skupni Siddharta, spregovorila kapetan Jan Oblak in selektor Matjaž Kek, ki je velik ljubitelj in poznavalec glasbe. Igralce je posebej pozdravil tudi predsednik NZS Radenko Mijatović.
Elšnik je imel že pripravljene kovčke za selitev v Turčijo
Igralci so na Gorenjsko prišli v različnem psihičnem in fizičnem stanju. Nekateri so že ujeli ritem, drugi še iščejo pravo formo, tretji lovijo zadnje ure prestopnega roka. Napadalec Andraž Šporar je pred selitvijo iz Alanyaspora v Slovan Bratislavo, kjer je že igral. Prva tarča Slovana je bil njegov reprezentančni soigralec Žan Vipotnik, a se je valižanski klub Swansea premislil, ko je na zadnjih treh tekmah dosegel tri zadetke. Timi Max Elšnik je že imel pripravljene kovčke, da se iz beograjske Crvene zvezde preseli v Turčijo k Trazbonsporju. »Niti točno ne vem, kaj vse se je dogajalo. Prišlo je do zapleta, a ne vem, kdo je spremenil odločitev. Gremo naprej,« je pojasnil Timi Max Elšnik, ki s svojo formo na začetku sezone ni najbolj zadovoljen. Zaradi poškodbe je izpustil velik del priprav in bil neuspešen s Crveno zvezdo v kvalifikacijah za ligo prvakov. »Potrebujem nekaj časa, da pridem v vrhunsko formo, v kakršni sem bil v lanski sezoni. V nogometu ne gre le navzgor. Na srečo je to ekipni šport in ko nekomu ne gre, ga moštvo potegne naprej,« je bil po tradiciji zgovoren Elšnik.
Potem ko je slovenska reprezentanca lani nastopila na evropskem prvenstvu, je še večji izziv uvrstitev na svetovno. »Moja generacija je leta 2010 gledala svetovno prvenstvo v Južni Afriki in takrat smo se zaljubili v nogomet. Zdaj bi mi radi spisali podobno pravljico. Igramo v zahtevni in izenačeni skupni, v kateri lahko vsak vsakemu vzame točke, zato bo najbolj pomembna konstantnost brez porazov. Zelo pomembni bosta prvi dve tekmi. Verjamem, da bomo uspešni,« so besede kar vrele iz Elšnika.
Težja je pot na svetovno prvenstvo kot evropsko
Ko je Slovenija igrala na evropskem prvenstvu, so mnogi menili, da zlato obdobje zdajšnje generacije prihaja šele v naslednjem ciklusu. »Imamo dobro ekipo in pravo vzdušje. Ker smo velik uspeh dosegli, je malo dodatnega pritiska, da moramo zdaj vse skupaj nadgraditi. Sistem tekmovanja je takšen, da je uvrstitev na zaključni turnir svetovnega prvenstva težja, kot je bila na evropsko. Fantje smo po nastopu v Nemčiji zamenjali klube, šli na višjo raven in imamo več izkušenj. To moramo izkoristiti,« je pogled v prihodnost obrnil Elšnik.
Ne boji se, da bi selektor Kek igralcem vzel telefone, ker prestopni rok še ni končan, da ohranijo popolno zbranost. »Tega smo vajeni že iz mlajših selekcij. Vzdušje je tako dobro, da smo ob večerih stalno skupaj in sploh ne bi opazili, če bi bili brez telefonov. Večji problem bi bil za boljše polovice in družine, ko se ne bi mogli javiti domov,« je malo na šalo vse skupaj obrnil Elšnik.
