V zadnjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo se boste pomerili z Dinamom iz Zagreba. Ste imeli z žrebom srečo?

Kogar koli bi dobili, bi bil tekmec favorit. Po eni strani smo zadovoljni, ampak ima Dinamo zelo dobro ekipo, enako kot ostale, ki so se znašle v žrebu. Pred nami sta dve težki tekmi. Ampak dajmo reči, da smo zadovoljni.

Tekme s hrvaškimi klubi so bile vedno zanimive, slovenska moštva pa doslej niso bila najbolj uspešna. Je čas, da se to spremeni?

Zakaj pa ne? Tradicija je zato, da se zruši. Če bomo igrali dobro in če bomo imeli še malo sreče, nam lahko uspe.

To bo tudi dvoboj za prevlado v nekdanji Jugoslaviji, kajti Maribor in Dinamo sta edina kluba iz tega dela Evrope, ki sta se uvrstila v zadnji krog kvalifikacij.

Zagotovo bo imel ta dvoboj neki dodaten draž. Tako mi kot Dinamo smo v zadnjih dveh letih naredili največji korak naprej. Šlo bo tudi za prestiž oziroma za to, kdo je najboljši na Balkanu, vendar to ni tako pomembno. Bolj pomembno je, kaj prinašata zmaga in uvrstitev v ligo prvakov.

Je Dinamo letos za malenkost šibkejši kot v zadnjih letih? Ekipa je malo manj zvezdniška, veliko težav so imeli v drugem krogu kvalifikacij proti Ludogoretsu, ki so ga premagali z golom v zadnji sekundi.

Tekmo med Dinamom in Ludogoretsom sem si ogledal. Treba je upoštevati, da so bolgarski prvaki zelo kakovostni. Ni lahko že takoj na začetku igrati proti takšnemu tekmecu. Ne bi rekel, da je Dinamo slabši kot lani. Ekipa Dinama je zelo kakovostna. Drži, da se vsako leto spreminja, ampak prihajajo novi nogometaši, ki bodo dobro nadomestili tiste, ki so odšli.

Proti Dudelangu ste bili suvereni. Očitno je Maribor že na takšni ravni, da lahko nekatere tekmece v Evropi premaguje rutinirano?

Navzven je morda delovalo, da smo zmagali zlahka. Toda na tekmo smo se pripravili maksimalno in bili povsem osredotočeni, rezultat pa je bila zmaga. Je pa res, da smo v zadnjih letih pridobili veliko izkušenj, zato je bil čas, da postanemo zrelejša ekipa. Imamo dovolj izkušenj, da lahko tovrstne tekme mirno pripeljemo do konca.

Osnovni cilj ste dosegli. Torej ste se znebili psihološkega pritiska?

Ponovili smo uspeh iz minulega leta. A zakaj ne bi skočili še za stopnico višje? Želimo pisati zgodovino kluba. Dve uvrstitvi zapored vsaj v evropsko ligo nista kar tako. Imamo novo priložnost za še kaj več. Hočemo jo zgrabiti.

Danes vas čaka derbi z Olimpijo. Lani je bil podoben položaj - potem ko ste se uvrstili v evropsko ligo, ste igrali z Olimpijo in izgubili.

Lani je bil uspeh še večji. Tekmec je bil Glasgow Rangers, ki je precej bolj zveneče ime. Letos je položaj drugačen, saj nas čaka še en krog kvalifikacij. Pa tudi zrelejši smo. Ni še čas za slavje.

Torej se navijačem ni treba bati, da bi se ponovil lanski scenarij?

Ne, glede tega verjamem, da ne.

Olimpija ima precej težav. Torej je Maribor favorit?

Tudi mi smo imeli kdaj kakšne težave, pa se s tem ni nihče obremenjeval. Ampak prevzemamo vlogo favorita, saj smo prvi na lestvici. Skušali bomo povečati razliko.