Rezervist Evans prekinil slovensko serijo

Slovenski nogometaši (v belem dresu na fotografiji je Andraž Kirm) so sinoči ostali brez idej proti borbenim gostom iz Severne Irske. (Foto: Bojan Velikonja)

Slovenski krvnik je bil rezervist Corry Evans v 70. minuti. Severna Irska je zadnjo zmago dosegla aprila lani proti Sloveniji, vmes je bilo obilo razočaranj, novo pa sinoči v Mariboru. Kekovi četi se po dolgem času načrt ni izšel, saj je bilo v igri preveč napak. Slovenijo čaka v torek v Beogradu težko gostovanje proti Srbiji.

Začetek novega tekmovalnega ciklusa je povzročil evforijo med slovenskimi navijači, saj so se v Maribor zgrinjali z vseh koncev države, okolico Ljudskega vrta so okupirali že poldrugo uro pred tekmo. V eni roki navijaški rekvizit, v drugi pa pločevinka pijače, običajno piva, je bila standardna oprema podpornikov domače reprezentance, medtem ko je armada tisoč razposajenih Severnih Ircev v zelenih dresih imela vsaj po dve pločevinki hmeljevega napitka. Slovenski selektor Matjaž Kek v obrambi ni tvegal s Šulerjem, ker mu po poškodbi manjka igralne prakse, v napadu je Ljubijankič dobil prednost pred Dedičem, na tribuno pa je poslal Šeligo, Kelharja, Bačinoviča in Vršiča.
Čeprav se je nabito poln Ljudski vrt tresel od navijaške pomoči domači vrsti, so se Severni Irci tekme lotili, kot bi igrali na domačem igrišču v Belfastu. Tako kot nekoč Slovenija so zgostili igralni prostor, obenem pa z agresivno igro z veliko teka in odločnosti v dvobojih na zadnjo obrambno vrsto porinili Slovence na svojo polovico, iz katere so panično nabijali visoke žoge, kar je bila voda na mlin Severnih Ircev. Ko so bili v premoči, so si gostje priigrali tri kote, vendar nobene velike priložnosti. Po 20 minutah so se nervozni Slovenci, ker jim igra nikakor ni stekla, otresli pritiska, a jim nikakor ni uspelo razviti njihove kombinatorne igre, ampak so gledalci gledali šahovsko partijo z nekaterimi prebliski, v katerih pa je pogosto zmanjkala pametnejša zadnja poteza. Predvsem v 42. minuti, ko je Ljubijankič ustrelil s strani, čeprav mu je Novakovič mahal v sredini kazenskega prostora. Bilo je še nekaj predložkov v kazenski prostor, a se žoga ni odbila na pravi (slovenski) naslov, da bi končala za hrbtom Maika Taylorja, ki bo danes praznoval 39. rojstni dan.

V drugem polčasu se je razmerje moči povsem spremenilo. Slovenci so tekmece stisnili na njihovo polovico, kjer so se panično branili z bunkerjem, a žoga nikakor ni hotela v mrežo. Taylor je rutinsko ukrotil Birsov prosti strel v 48. minuti, v naslednji minuti je slovenska desetica ustrelila mimo gola po diagonalni podaji Jokiča, strela Kirma in Korena pa sta končala v bloku gostov. Irski strokovni štab je po dobri igri slovenske napade umiril tako, da je reagiral z dvema svežima igralcema (Evans, Lafferty). Gostje so igro takoj preselili pred slovenski gol in jo materializirali z golom v 70. minuti po podaji Cathcarta z leve strani, 20-letni rezervist Evans, sicer član Manchester Uniteda, pa je žogo porinil v mrežo ter prekinil eno leto trajajoč severnoirski strelski post. Kek je moštvo osvežil šele v 74. minuti z Dedičem in Iličičem, a izenačenja na žalost navijačev ni bilo, čeprav je bilo pred irskim golom nekajkrat pošteno vroče, mreža se je tresla, a le z zunanje strani.