Fantje Matjaža Keka silijo v optimizem

Slovenskega reprezentanta Valterja Birso čakajo drevi v Ljudskem vrtu v Mariboru težki dvoboji z ostrimi severnoirskimi branilci. (Foto: Jaka Adamič)

Nogometaši bodo drevi ob 20.45 v Ljudskem vrtu v Mariboru s tekmo proti Severni Irski začeli kvalifikacije za evropsko prvenstvo, boksarja, ki v civilnih oblekah ne delujeta prav nič zastrašujoče, zato jima ne bi pripisali, da imate jeklene pesti, pa se bosta dobrih 24 ur kasneje v dvorani Stožice pomerila za naslov svetovnega prva v velterski kategoriji. Oba tabora sta izmenjala izkušnje - nogometaši so bili povabljeni na boksarski dvoboj, a imajo nove obveznosti s torkovo tekmo s Srbijo, obenem bi se slovenski strokovnjaki za nogometno promocijo in marketing lahko od boksarskih kolegov marsikaj naučili.

Slovenska nogometna vrsta z zvrhano mero optimizma pričakuje tekmo, ni se ustrašila samozavestnih napovedi iz tabora Severnih Ircev. "Severnoirski optimizem je njihova pravica, obenem pa pričakovan, saj je v skladu z njihovim neustrašnim karakterjem. Niso reprezentanca, ki igra z dolgimi žogami in le tepe, saj z zelo kakovostnimi nogometaši znajo igrati s kratkimi podajami in globinskimi žogami. Zelo ponosna armada irskih navijačev je tudi izziv za slovenske," je na smele napovedi iz tabora tekmecev odgovoril dobro razpoloženi slovenski selektor Matjaž Kek, ki ga ne zavaja statistika, da Severni Irci gola niso dosegli že leto dni (sedem tekem), zadnjo zmago pa dosegli lani aprila v Belfastu prav proti Sloveniji. "Niso v krizi, statistika je le za medije. Pride obdobje, ko ne zabiješ gola, podobne težave smo imeli tudi mi v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo 2008. Po verjetnostnem računu je velika možnost, da se jim zgodi nekaj pozitivnega, zato je še pomembneje, kako bomo reagirali."

Na zadnjih treh treningih so vadili vsi igralci. Tudi Marko Šuler (njegov klub Gent s telefonskimi klici in sporočili SMS pritiska na igralca in Keka, da naj se vrne v Belgijo), ki je imel po dolgem času stik z igriščem in žogo, a je malo možnosti za njegov nastop, ker že mesec dni ni v tekmovalnem ritmu. Kek je zelo zadovoljen s trenutno pripravljenostjo. "Fantje me silijo v to, da sem optimist. Po tistem, kar so pokazali na treningih, je forma dobra. A trening lahko tudi zavede. Kirm včasih na treningih ne deluje najbolje, a nato dobesedno eksplodira na tekmi. Pomembni so zbranost, disciplina, odločnost v dvobojih in želja po dokazovanju. Ni časa, da bi se ulegli, dremali in se imeli lepo, ker jih hitro dobiš po ušesih," je bil slikovit Kek, ki bo previdno izbral začetno enajsterico (za drugega napadalca ob Novakoviču se bo odločil danes po občutku) in rezerviste, ki bodo lahko dvigovali ritem.

Slovenski strokovni štab in igralci, ki so imeli pogajanja z vodstvom NZS o višini premij, se dobro zavedajo velikih pričakovanj navijačev, medijev, javnosti in njih samih. "Po nastopu na svetovnem prvenstvu je povsem razumljivo, da se želimo uvrstiti na še eno veliko tekmovanje. Ljudski vrt je proti Severnim Ircem že videl srečen konec za nas, ker smo bili taktično disciplinirani, vztrajni, odločni in samozavesti, da smo prebrodili vse težave. To je odlična iztočnica za novo tekmo, cilj pa začetek kvalifikacij s pozitivnim rezultatom," je sklenil Kek, ki bo na igrišče verjetno poslal naslednjo enajsterico: S. Handanovič, Brečko, Mavrič, Cesar, Jokič, Koren, Radosavljevič, Birsa, Kirm, Novakovič, Dedič (Ljubijankič).

Mišo Brečko: Prepričan sem o slovenski zmagi

"Po svetovnem prvenstvu smo v klubih hitro padli v realnost, saj se je treba dokazovati iz tedna v teden. Dober start je pomembna popotnica za nadaljevanje. Z uvrstitvijo na svetovno prvenstvo še nismo naredili vsega, kar si želimo. V Južni Afriki se nam ni izteklo po pričakovanjih, saj nam je za osmino finala zmanjkalo nekaj sreče in kakovosti. Nastop na EP je dolgoročni cilj, kratkoročni pa tri točke proti Severnim Ircem. Prepričan sem o naši zmagi v Ljudskem vrtu," je samozavesten bočni igralec Mišo Brečko. Matej Mavrič, ki z izjemnim ponosom igra za Slovenijo in bo verjetno igral namesto Šulerja, je dodal: "Po SP in prijateljski tekmi v Ljubljani bomo proti Severni Irski še bolj motivirani, da pokažemo, česa smo sposobni. Gremo korak za korakom: najprej tri točke v Ljudskem vrtu, šele nato bomo začeli razmišljati o tekmi v Beogradu." jo