Medtem ko se slovenski odbojkarji še uigravajo in iščejo pravo formo, so njihove reprezentančne kolegice v evropski ligi narodov že v polnem pogonu. Na prvem turnirju v Bakuju so brez izgubljenega niza premagale Madžarsko in Azerbajdžan. V soboto in nedeljo jih v Vila do Condu čakata še tekmi proti Ukrajini, ki prav tako še ne pozna poraza, in Portugalski, ki je še brez zmage. Od 13. do 15. junija pa se bodo v Velenju pomerile še z Grčijo in Španijo.
V Carigradu tudi Jani Kovačič
Rezultatsko manj uspešni so bili izbranci Fabia Solija, ki je imel v prvem delu priprav na voljo predvsem mlajše odbojkarje. Tem so se postopoma pridruževali tudi izkušenejši igralci. Med zadnjimi so se ekipi pridružili kapetan Tine Urnaut, Jan Kozamernik, Uroš Planinšič in Nik Mujanović. V mesto na dveh celinah pa je odpotoval tudi prosti igralec Jani Kovačič, ki je sprva nameraval izpustiti nastope v ligi narodov.
»Zadovoljen sem z dosedanjim delom in pristopom na treningih. Všeč mi je tudi, da mlajši igralci zares začenjajo razumeti, kaj pomeni nositi reprezentančni dres. Mislim, da je ekipa dobro sestavljena, da kombinacija izkušenih igralcev, mlajših z že kar nekaj izkušnjami in novincev dobro deluje. Pričakovano še nismo dosegli ravni, ki sem si jo zamislil, a to je povsem normalno. Vesel sem, da trdo delamo in da iz treninga v trening napredujemo,« je dober teden dni pred uvodno tekmo v ligi narodov, v kateri bo Slovenija igrala proti Kubi, dejal Fabio Soli.
Na prvi tekmi proti Turčiji so bili s 3:1 boljši domači odbojkarji, ki jih prvi turnir lige narodov čaka v kitajskem Xi'anu. Na drugi tekmi pa so po zaostanku z 0:2 slavili Slovenci. Najbolj učinkovita posameznika v slovenski reprezentanci sta bila Tonček Štern (14 točk) na prvi tekmi in Nik Mujanović (26 točk) na drugi.
V Brazilijo v najboljši možni formi
»V obeh tekmah smo imeli priložnost oceniti raven svoje igre in trenutno stanje ekipe. Že pred prvo tekmo sem igralcem dejal, naj se ne obremenjujejo z rezultatom, ampak naj se osredotočijo na vsako žogo posebej, razvijajo igro in uresničujejo naše zamisli. Mislim, da smo na pravi poti, a se moramo še naučiti igrati pod pritiskom. Tekmi s Turki in preostale treninge želimo kar najbolje izkoristiti, da bomo v Brazilijo odpotovali v najboljši možni formi,« pa je po dveh preizkušnjah s turško reprezentanco dejal novi slovenski selektor.
»Pokazali smo veliko borbenosti, a prostora za napredek je še veliko. Predvsem moramo biti boljši pri lahkih točkah in pri sprejemu. Čeprav rezultat tokrat ni bil v ospredju, je vsaka zmaga dobrodošla popotnica. Veseli me tudi, da vsak mlajši igralec, ki vstopi v igro, prinese nekaj novega. To dokazuje, da imamo velik potencial,« je Solija dopolnil Jan Kozamernik, ki na prvi tekmi ni igral, enako kot tudi Jani Kovačič in Nejc Najdič. Na drugi tekmi so počivali Tine Urnaut, Uroš Planinšič in Miha Fink.
»Trenutno smo pridni, delamo, se borimo, a kakovost morda še ni na najvišji ravni. Ocenjujem, da smo nekje čez polovico svojih zmožnosti. Vsekakor sta bili tekmi s Turki zelo koristni, saj zdaj vemo, čemu moramo do začetka lige narodov posvetiti več pozornosti. Časa ni več veliko in ga moramo izkoristiti do zadnje minute,« je dodal Rok Možič.
Slabe pomočnik Kiralyja
Zaključek priprav poteka tudi pri slovenskih nasprotnikih v Riu de Janeiru. Kubanci so se pred odhodom v Brazilijo ustavili v San Juanu, kjer bodo odigrali zadnji pripravljalni tekmi z domačo Argentino. V njihovi ekipi je tudi Julio Gomez Galvez, ki je v minuli sezoni igral za Calcit Volley. Selektor Jesus Cruz bo v Ligi narodov računal tudi na Roberta Simona, ki se je lani že poslovil od reprezentance, a se bo 38-letni bloker ekipi ponovno pridružil na tretjem turnirju na Poljskem.
V odlični formi so, vsaj sodeč po prijateljski tekmi v Padovi, iranski odbojkarji. Svetovne prvake Italijane so po dveh porazih na koncu premagali s 3:2. Iranski selektor je Italijan Roberto Piazza, na njegovem širšem seznamu pa je tudi Amir Golzadeh, nekdanji korektor ACH Volleyja, ki pa v Braziliji ne bo nastopil.
Velika neznanka bo ameriška reprezentanca, ki jo je prevzel legendarni Karch Kiraly. Eden od njegovih dveh pomočnikov je nekdanji slovenski selektor Luka Slabe. Američani so močno pomladili ekipo. Na širšem seznamu so štirje igralci z olimpijskimi izkušnjami: Erik Shoji, Jeff Jendryk, Micah Ma'a ter Kyle Ensing, ki je na OI nastopil pred petimi leti v Tokiu. Po lanskem neuspehu v Parizu, kjer so Američani izpadli v četrtfinalu, so več sprememb v svoji ekipi izvedli tudi Brazilci. Vodi jih še vedno legendarni Bernardo Rezende, s pripravami pa so začeli že konec aprila v svojem nacionalnem centru v Saquaremi.
