Celjani, ki so se po letu dni premora spet vrnili v evropsko rokometno elito, so doslej v njej proti Nantesu igrali le dvakrat. Obakrat v predlanski sezoni, ko so konec novembra 2020 pred svojimi navijači izgubili s 25:31, nato pa dobra dva meseca pozneje v gosteh zmagali s 30:28. Medtem ko so aktualni slovenski državni prvaki od takrat dodobra premešali ekipo, nov je tudi trener Alem Toskić, je bilo v francoski ekipi manj sprememb, ostal je tudi trener Gregory Cojean. V minuli sezoni je Nantes še drugič igral na zaključnem turnirju lige prvakov in bil na koncu četrti, tako da je njegova najboljša uvrstitev še vedno drugo mesto iz leta 2018, ko ga je v francoskem finalu ugnal Montpellier.
Celjski razpad igre v obrambi
Obe ekipi sta v dvoboj vstopili z dobro popotnico z zadnjih tekem. Nantes v francoskem prvenstvu še ni izgubil tekme, v ligi prvakov je v prvem krogu izgubil v gosteh pri Kielcah, doma pa nato premagal Pick Szeged in Elverum, edini ekipi, ki sta v skupini B še brez točk. Na drugi strani so celjski rokometaši prav tako neporaženi v slovenski ligi, ob bistveno težjem razporedu od Nantesa pa so v ligi prvakov na obeh gostujočih tekmah namučili Aalborg in Barcelono, v Zlatorogu pa so pred 14 dnevi ugnali nemški Kiel.
»Če jih bomo želeli presenetiti, bomo morali prikazati svojo najboljšo igro v sezoni, pomembno pa bo, da bomo od prve minute čvrsti in zbrani v obrambi,« je pred tekmo pot do druge celjske domače zmage v ligi prvakov videl domači organizator igre Tilen Strmljan. Toda že po desetih minutah igre je bilo jasno, da se, vsaj kar se igre v obrambi tiče, Celjanom ne bo izšlo. Z delnim izidom 5:0 je Nantes prišel do petih zadetkov prednosti (7:2). Nezaustavljiv je bil Aymeric Minne, ki je pri vodstvu 9:4 sam dosegel pet zadetkov. Do konca je najboljši strelec francoske ekipe dosegel še tri zadetke, ob le treh zgrešenih strelih. Za novo najvišjo gostujočo prednost je še pred odhodom na odmor poskrbel Jeremy Toto (17:11). Razlika šestih zadetkov je bila tudi ob odhodu na odmor, veliko zaslug za visoko prednost Nantesa pa je imel tudi njihov vratar Ivan Pešić.
Vratar Nebojša Bojić v drugem polčasu zbral osem obramb
Drugi polčas se je za celjsko ekipo začel obetavno, saj so se po zadetku Tadeja Mazeja gostom približali na štiri zadetke zaostanka (16:20), vendar je Rok Ovniček, ki v Nantesu igra vse od leta 2019, hitro odgovoril za francosko vodstvo s 24:17. Čeprav se Celjani niso predali, v drugem polčasu se je z osmimi obrambami izkazal Nebojša Bojić, niso nikoli resneje ogrozili visoke prednosti Nantesa, ki ni ničesar prepuščal naključju. Večji del drugega polčasa je bila njegova prednost pet, šest zadetkov, v zadnjih desetih minutah tekme pa so se celjski rokometaši dokončno predali.
V domači ekipi se je z devetimi zadetki izkazal Aleks Vlah, ki je zdaj v ligi prvakov pri 33 zadetkih, vendar je to zanj kaj slaba tolažba, saj sta točki odšli v Francijo. Zaradi kvalifikacijskih reprezentančnih tekem za nastop na evropskem prvenstvu v Nemčiji leta 2024 bo četrti krog lige prvakov šele 27. oktobra. Celjani bodo gostili poljske Kielce.
