Minulo soboto so si slovenske odbojkarice v Talinu z zmago proti Estoniji zagotovile drugi zaporedni, sicer pa četrti nastop na evropskem prvenstvu. Prvič so na njem igrale leta 2015, drugič štiri leta pozneje. Svojo premoč v skupini C so potrdile še v sredo v Strumici, kjer so jih zaradi znanih razmer v domovini gostile izraelske odbojkarice.
Glede na moč obeh ekipi in njuni uvrstitvi na evropski (Estonija je na 30. mestu, Izrael na 32.) in svetovni lestvici (Estonija 51., Izrael 54.), bi bil kakršenkoli drugačen razplet veliko presenečenje. Slovenke so trenutno po moči trinajsta reprezentanca v Evropi in 23. na svetu. »Vesel sem za uspeh, ki smo ga dosegli. To je bil eden glavnih ciljev lanske in letošnje sezone. Končni izkupiček je bil dober, a pomembno je, kaj vsak dan počnemo v dvorani in kako ta ekipa deluje skupaj. Za nami je dolgo poletje in nikoli ni preprosto biti skupaj ves čas, vendar ta ekipa vse skupaj dela zelo dobro. Dekleta imajo ambicije, ki jih kažejo na igrišču, vedno so pripravljene vstopiti v igro. Pred nami je zdaj svetovno prvenstvo, ki bo popolnoma druga zgodba,« je po zmagi v Severni Makedoniji dejal selektor Alessandro Orefice, ki je slovensko reprezentanco prevzel lani.
Ob svojem prvem nastopu v Apeldornu, ko jih je vodil Bruno Najdič, so slovenske odbojkarice ostale brez zmage. Štiri leta pozneje, pod vodstvom Alessandra Chiappinija, so prišle do dveh zmag, predlani v Gentu pa, selektor je bil Marco Bonitta, do ene. Na vseh treh prvenstvih je nastopilo po 16 reprezentanc, prihodnje leto jih bo 24. V prvem delu letošnje reprezentančne sezone, maja in junija, so slovenske odbojkarice zaostale za pričakovanji, saj se v zlati evropski ligi niso uvrstile na zaključni turnir. Usoden je bil drugi turnir na Portugalskem, kjer so izgubile proti domačinkam in Ukrajinkam, ki so nato osvojile prvo mesto. Na prvih dveh turnirjih (prvi je bil na Madžarskem) za slovensko reprezentanco še ni smela igrati Fatoumatta Sillah, ki je prvič oblekla reprezentančni dres šele na turnirju v Velenju. Z njo je slovenska vrsta veliko pridobila, predvsem pa v napadu. Prava moč Gambijke s slovenskim potnim listom, ki bo v novi sezoni igrala za italijanskega velikana Imoco Conegliano, pa bo prišla do izraza šele na Tajskem.
»Menim, da tudi na obeh kvalifikacijskih tekmah nismo prikazale najboljše ravni igre, ki jo premoremo, toda na koncu je bil pomemben le rezultat. Z obeh tekem se moramo veliko naučiti. Na Tajskem nas čakajo precej težje nasprotnice, zato nas do odhoda na svetovno prvenstvo čaka še veliko dela,« se povsem drugačnih preizkušenj, ki jo skupaj s soigralkami čakajo v tretjem največjem tajskem mestu Nakhon Ratchasima, zaveda kapetanka Saša Planinšec. Slovenija bo na Tajskem igrala v skupini D, vse tri tekmice pa so na svetovni lestvici precej višje uvrščene. Po besedah selektorja Oreficeja jim je spored tekem šel na roko, saj bodo njegove varovanke prvo tekmo na svetovnem prvenstvu 22. avgusta igrale proti Američankam, ki so sedme na svetu. V drugem krogu se bodo pomerile s Čehinjami, 13. na svetovni lestvici, za konec pa še z Argentino (18.).
»Glede na trenutno razmerje moči bomo svetovno prvenstvo začeli proti najmočnejši reprezentanci. Kdo in kaj so Američanke, verjetno ni treba posebej razlagati. Nam bo ta tekma pomagala, da se privadimo na časovno razliko in ujamemo tekmovalni ritem. Najbolje poznamo Čehinje, s katerimi smo lani igrali v zlati evropski ligi, letos pa so imele nekaj odličnih nastopov v ligi narodov. Z Argentino še nismo igrali, a nekaj njihovih igralk poznam iz francoskega prvenstva. Vse tri ekipe so kakovostne, a se ne bomo predali,« obljublja Orefice, ki je v minuli sezoni še drugič zapored postal francoski prvak z ekipo Levallois Paris Saint-Cloud, za katero bo po prihodu s Tajske igrala tudi slovenska reprezentantka Nika Milošič.
