Športnik, voditelj, podjetnik in aktivist. LeBron James pri 40 letih še vedno navdušuje s košarkarsko inteligenco in telesno pripravljenostjo, sezona, ki jo začenja in v kateri bo v dresu Los Angeles Lakers združil moči z Luko Dončićem, pa bo zanj 23. po vrsti. »Navdušen sem, da lahko še eno sezono igram košarko. Kakor koli se bo izšlo, bom vse vložil v sezono. Enkrat se bo končalo, ne vem pa, kdaj, ampak zagotovo prej ali slej. Se pa veselim, kaj vse nas letos čaka,« pravi eden najboljših košarkarjev vseh časov, ki se kljub svoji višini 206 centimetrov giblje z lahkotnostjo branilca. Njegova sposobnost, da igra na vseh petih položajih, pa ga naredi edinstvenega.
»Ne bojte se neuspeha. To je pot do uspeha,« je ena njegovih slovitih izjav, ki povzame pristop k življenju in košarki. Pa čeprav v njegovem življenju ni šlo vse gladko. Odraščal je v težkih razmerah v Akronu, brez očeta in z materjo, ki se je trudila po najboljših močeh. A LeBron je že zgodaj pokazal odločnost in zrelost, ki ju redko vidimo pri mladih športnikih.
Osemkrat zapored je nastopil v finalu lige NBA
Njegov vzdevek je kralj James. Je košarkar z največ točkami v zgodovini lige NBA (v rednem delu 42.184, s končnico vred več kot 50.000), šampionski prstan si je nadel štirikrat, pri čemer je kar desetkrat nastopil v finalu, od tega osemkrat zapored med letoma 2011 in 2018. Večkrat je bil okronan za najbolj vsestranskega košarkarja lige, rekordnih 21-krat pa je nastopil na tekmi vseh zvezd. Je najstarejši še aktivni košarkar, v zgodovini lige pa je na parketu prebil največ minut (57.471 v rednem delu in več kot 66.000 upoštevaje končnico). Zgodbo v ligi NBA je začel leta 2003, ko so ga na naboru kot prvega izbrali Cleveland Cavaliers, že v prvi sezoni pa je postal novinec leta. »Košarka mi pomeni vse. To je ljubezen, prava ljubezen. Veliko treniram in veliko se odrekam, toda prav košarka mi je ponudila ogromno priložnosti,« je dejal nekoč.
Ena njegovih najbolj nepozabnih predstav se je zgodila leta 2012 v šesti tekmi finala vzhodne konference proti Boston Celtics. Njegovo moštvo Miami Heat je zaostajalo z 2:3 v zmagah in ob porazu bi izpadli. A LeBron je tistega večera stopil na parket z izrazom, ki ga je težko pozabiti. Hladen, brez čustev, osredotočen. Dosegel je 45 točk, 15 skokov in pet asistenc, pri čemer je zadel neverjetnih 19 od 26 metov iz igre. Po tekmi, na kateri so zmagali, so ga vprašali, kaj ga je gnalo, in preprosto je rekel: »Samo poskušal sem ohraniti sezono živo. Nisem slišal hrupa, nisem čutil pritiska. Samo igral sem.« To je bil trenutek, ko so mladeniča mnogi začeli dojemati kot pravega šampiona, ne le fizično, ampak tudi mentalno. Nekaj posebnega je bil zanj lanskoletni nastop na olimpijskih igrah v Parizu, kjer je bil kapetan moštva, za nameček pa so ga v 592-članski ameriški delegaciji izbrali za enega od dveh nosilcev ameriške zastave na slovesnosti ob odprtju. Američani so osvojili zlato kolajno, njega pa so izbrali za najboljšega igralca, mesto je dobil tudi v peterki prvenstva.
Prvi košarkar, ki je za čas kariere zaslužil milijardo dolarjev
Ko ni na igrišču, sodi med najbogatejše športnike vseh časov, saj je iz naslova različnih pogodb in sponzorstev zaslužil že več kot milijardo dolarjev, kar mu je uspelo kot prvemu še aktivnemu košarkarju. Prav tako milijarder je Michael Jordan, ki pa je večino bogastva s spretnimi poslovnimi odločitvami zaslužil po koncu kariere. Ko so mu omenili, da kar osem od desetih poklicnih športnikov v ZDA že pred koncem kariere bankrotira, je dejal: »Tega me ni strah. Skozi leta sem se naučil, kako ravnati s svojim denarjem. Ostajam skromen, saj nihče ne ve, kaj se bo zgodilo jutri. Sem pa srečen, ker sem obkrožen z dobrimi ljudmi, tako družino kot prijatelji.« Je tudi solastnik nogometnega kluba Liverpool in vodja fundacije, ki je v rodnem Akronu zgradila osnovno šolo, stanovanjski kompleks, trgovino in bolnišnico. Že 12 let je poročen s Savannah, s katero sta se spoznala v srednji šoli, imata pa dva sinova in hčer. S sinom Bronnyjem sta v minuli sezoni celo zaigrala skupaj na tekmi rednega dela lige NBA. Je lastnik več nepremičnin v Los Angelesu, zadnjo je pred petimi leti za 37 milijonov dolarjev kupil na Beverly Hillsu. Njegovi najboljši prijatelji so košarkarji Carmelo Anthony, Chris Paul in Dwyane Wade. Ko so bili skupaj na Bahamih, je tok odnesel Anthonyja stran od obale, prav James pa mu je priskočil na pomoč in ga rešil najhujšega. »Rešil mi je življenje,« je dejal Anthony. James pa mu je odgovoril: »Po pravici povedano ne vem, kaj bi rekel. Sem pa presrečen, da je še vedno med nami.«
Zdravje je zanj prioriteta, tako vsako leto porabi 1,5 milijona dolarjev za osebnega kuharja, različne kondicijske trenerje in fizične terapije, ki mu pomagajo, da je še vedno izjemno pripravljen. Kljub temu vsak večer popije kozarec vina, saj je prepričan, da je to dobro za njegovo srce. Leta 2009 so mu na desni strani čeljusti odkrili tvorbo, a je biopsija pokazala, da je benigne narave in nenevarna za zdravje, so mu pa čeljust operirali.
LeBron James je več kot le statistika ali trofeja. Pooseblja vztrajnost, talent in družbeno zavest. Mnogi so prišli v ligo NBA kot zvezde, a malo jih je pustilo takšen pečat, kot ga je on, tako na igrišču kot zunaj njega. Ne glede na to, kdo bo prihodnji najboljši vseh časov, bo LeBron za vedno kralj svoje generacije.
