»Ta zmaga je za mene, iskreno, nekoliko nepričakovana,« je po velikem uspehu v drugem krogu evropskega pokala proti Hapoelu iz Jeruzalema, ki je eden glavnih favoritov za končno zmago v tekmovanju, povedal trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović. Igralci, zaradi poškodbe sta manjkala Nikos Hougkaz in Luka Brajković, so ga presenetili že v prvem krogu z odlično predstavo in zmago proti Manresi, kar kaže na to, da so v pripravljalnem obdobju dobro sprejeli njegove ideje. Po treh tekmah in tudi prav toliko uspehih je jasno, da bo zaščitni znak Ljubljančanov v letošnji sezoni nepopustljiva obramba, energijo na igrišču pa Mitrović vzdržuje s pogostimi menjavami. Ob tem je napad zmajev precej bolj raznovrsten kot v lanski sezoni, zato se nasprotniki na njih težje pripravijo. V tretjem krogu evropskega pokala bodo kapetan Jaka Blažič in soigralci v torek v Stožicah gostili Aris, ki je prav tako po dveh tekmah neporažen, še pred tem pa jih v soboto ob 20. uri v ligi ABA v Podgorici čaka Budućnost.
Ker izraelska moštva zaradi vojaške ofenzive na Palestino ne smejo igrati tekem v domovini, je Cedevita Olimpija proti Hapoelu gostovala v Beogradu, natančneje v Športni dvorani Ranka Žeravice, ki pa je bila praktično prazna, kar je bila voda na mlin ljubljanskim košarkarjem. Ob tem so gostitelji pogrešali tudi prvega centra Austina Wileyja. Zaključek prvega polčasa ni nakazoval uspešnega končnega razpleta, saj je Hapoel po delnem izidu 15:0 na glavni odmor odšel z enajstimi točkami naskoka. Trener Mitrović je zaradi težav pri branjenju nasprotnika zaukazal consko obrambo, s čimer je zadel v polno, drugih 20 minut pa lahko le še užival. Njegovi igralci so povsem »zadušili« košarkarje izraelskega moštva, ob tem pa s kolektivnim pristopom v napadu, ko so ves čas iskali dodatno podajo in prostega soigralca, neusmiljeno polnili njihov koš. Drugi polčas so dobili kar s 57:31 in zasluženo prišli do velikega skalpa.
Igralci eden drugemu zaupajo
»Glede na finančni vložek, igralce in rezultate v letošnji sezoni je bil Hapoel velik favorit na tekmi. Zagotovo se jim je nekoliko poznala utrujenost od poti v ZDA, ko so igrali proti Brooklynu, ki se pripravlja na novo sezono lige NBA. A to ne zmanjšuje dosežka mojih igralcev, ki so bili fenomenalni na obeh straneh igrišča. Majhen padec smo imeli le v drugem delu druge četrtine, nato pa spremenili obrambo, se držali dogovorov in igrali kot pravo moštvo v napadu. Resnično spoštujem igralce, ki igrajo tako povezano in kot ekipa. To je bila pomembna zmaga za nadaljevanje sezone,« je bil nasmejan trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović.
Ponosen na ekipo je bil tudi Aleksej Nikolić, ki je sredi tretje četrtine odšel na klop zaradi bolečin v mečni mišici, a se kasneje vrnil in odigral ključno vlogo pri podvigu. Z 22 točkami je bil drugi strelec Olimpije za D.J. Stewartom, ki jih je dosegel 27. »V drugem polčasu smo stopili skupaj in se razigrali. Ob polčasu je trener rekel, da obramba ne 'štima', zato smo se zmenili, da poskusimo s cono, kar je povsem spremenilo potek tekme. Ob tem smo se igralci dogovorili, da kljub zaostanku za enajst nadaljujemo s kolektivnim pristopom v napadu. Stvari smo namreč delali dobro, le zadevali nismo v drugi polovici druge četrtine. Iskali smo prostega soigralca, se odločali za dodatno podajo in tako našli najboljše možne pozicije za mete. Zaradi tega se nam je odprlo. Eden drugemu zaupamo, kar se vidi na igrišču.«
Evropski pokal, 2. krog, skupina A: Hapoel Jeruzalem – Cedevita Olimpija 84:99 (29:29, 53:42, 66:72, Skapincev 15; Stewart 27, Nikolić 22, Gibson 21, Škara in Girard po 9, Kennedy 6, Radović 5), Bahčešehir – Venezia 93:74, Aris – Hamburg 98:76, Manresa – Slask 74:62, Neptunas – Cluj 102:107, vrstni red: Bahčešehir, Aris in Olimpija po 2-0, Manresa, Hapoel Jeruzalem, Cluj in Slask po 1-1, Neptunas, Venezia in Hamburg po 0-2.
