Čeprav se je italijanska reprezentanca ob koncu tekme osmine finala evropskega prvenstva približala vsega na točko in imela tudi priložnost, da pride do preobrata, je slovenska reprezentanca po odličnih prvih 30 minutah zdržala napad nasprotnika in se uvrstila v četrtfinale, kar je bil cilj pred odhodom na tekmovanje. Toda tu se izbranci selektorja Aleksandra Sekulića ne želijo ustaviti. Čutijo, da se forma dviguje in da so vse bolj povezani. A nasprotnik v četrtfinalu je najtežji možni. Nemčija je po izpadu Srbije zdaj glavni favorit za zlato odličje, nasprotnike pa melje enega za drugim. Tudi brez selektorja Alexa Mumbruja, ki zaradi bolezni moštva ne bo vodil do konca prvenstva, nadomešča pa ga pomočnik Alan Ibrahimagić. Za presežek in uvrstitev v boj za kolajne bodo kapetan Luka Dončić in soigralci v sredo ob 20. uri potrebovali popolno tekmo na obeh straneh igrišča, hkrati pa upali, da bo imel nasprotnik slab dan.
Kemija v moštvu je na vrhuncu
Pred tekmo osmine finala proti Italiji je slovenskemu taboru največ skrbi povzročala obramba nasprotnika. Moštvo selektorja Gianmarca Pozzecca, ki je po porazu zaključil reprezentančno zgodbo, je namreč v skupinskem delu prejemalo najmanj točk od vseh, le slabih 67. V tem pogledu je skoraj neverjetno, da so se najboljšega posameznika na turnirju Luko Dončića lotili z obrambo ena na ena. »Italija igra trdo v obrambi. Na začetku mi je uspelo dati nekaj točk, nato so začeli s podvajanjem in tam se je začela drugačna tekma,« je ocenil Luka Dončić, ki je obračun sklenil pri 42 točkah, samo v prvi četrtini pa jih je nasul 22 in tako nasprotnika kaznoval za slabo odločitev.
Slovenija je še na začetku zadnje četrtine vodila za 17 in kazalo je na lahko zmago, nato pa je sila neprepričljivi Italiji dovolila, da se je približala na vsega točko zaostanka in imela celo priložnost za popoln preobrat, a je bil Simone Fontecchio nenatančen pri metih od daleč. »Držali smo skupaj, igrali eden za drugega in na koncu odbili napad Italije, ki ima precej napadalnih orožij. Od samega začetka verjamemo v odličje in to se ni spremenilo. Vemo, kaj nas čaka v četrtfinalu, a kemija v moštvu je na vrhuncu, zato bomo krenili po presenečenje. Bolečine? So prisotne in močne, a bomo s fizioterapijami poskrbeli tudi za to,« se je nasmehnil Dončić, ki je sicer ob koncu prve četrtine šepajoč za kratek čas odšel v slačilnico, a se hitro vrnil.
Pokazali so karakter
Neprijeten udarec v stegensko mišico je v drugem polčasu sicer prejel tudi Aleksej Nikolić, za koleno pa se je v bolečinah prijel Rok Radović, ki pa sta stisnila zobe in nadaljevala s tekmo. »Zavedali smo se, da nam nasproti stoji vrhunska ekipa, ki igra nepopustljivo obrambo. S perfektnim uvodom v tekmo smo jih postavili v podrejen položaj. Dončić je bil izvrsten, kot tudi naša obramba. A vedeli smo, da nasprotnik ne bo odnehal do konca. Borili smo se in v slabih trenutkih pokazali karakter. S pomembnimi koši sta pomagala Alen Omić in Klemen Prepelič, pohvale pa si zaslužijo prav vsi, ki so stopili na parket,« je ponosno dejal selektor Aleksander Sekulić.
Prav obramba Slovenije je bila tista, ki je ob odličnem Luki Dončiću v napad prelomila tekmo, kar je potrdil tudi Gregor Hrovat. »Vedeli smo, da ne bomo 40 minut igrali v napadu kot v prvi četrtini. A ko so prišli slabi trenutki, smo odgovorili s fenomenalno obrambo in Italijo na koncu pustili na 77 točkah. Prav obramba nam daje vse večjo samozavest. Čutimo, da rastemo iz tekme v tekmo. Moč črpamo iz tega, da smo v vlogi outsiderjev. Vsem želimo pokazati, česa smo sposobni in tako bo tudi proti Nemčiji.
