V tretje je šlo pri košarkarski Iliriji rado. Potem ko so Šiškarji prvi dve zaključni žogici za preboj v ligo ABA proti Bosni iz Sarajeva zapravili, so v kvalifikacijah proti predzadnji ekipi jadranskega tekmovanja Ciboni dobili novo. Ker so prvi obračun dobili, bi imeli tudi v primeru poraza še eno, a tokrat niso želeli ničesar prepuščati naključju. Zagrebčane so ugnali še drugič, tokrat s 83:66 (23:11, 35:26, 62:47, Golson 22, Kurež 20; Majcunić 22) in slovenski klubski košarki v prihodnji sezoni lige ABA priigrali tretjega predstavnika. Ljubljana pa bo imela v jadranskem tekmovanju dva predstavnika prvič po 17 letih, ko je ob Olimpiji v njem igral še Slovan.
Kljub temu, da je Ilirija prvo tekmo v Zagrebu dobila, to pot v Tivoliju ni vladala taka vročica, kot je na drugi tekmi finala 2. lige ABA proti Bosni iz Sarajeva. Vseeno pa je bilo moč ob robu parketa videti kar nekaj znanih košarkarskih imeni, od legendarnega Iva Daneua in Jureta Zdovca, do zvezdnika lige NBA Luke Dončića, Nevena Spahije, Gašperja Okorna, Aleksandra Sekulića, Eda Murića... Zbrani v dvorani pod Rožnikom sicer v pretirano lepi košarki niso uživali. Izkušena srbska sodniška trojica Ilija Belošević, Uroš Oberknežević in Vladimir Jevtović je puščala precej grobo igro, ki je precej bolj ustrezala Iliriji. Šiškarji so se odločno podali v obračun, saj je bil spomin na premehak pristop proti Bosni še kako v njihovem spominu.
Na drugi strani je bilo kar težko verjeti, kako skromno kakovost premore nekdanji velikan evropske košarke Cibona, ki letos praznuje štiridesetletnico od prvega od dveh naslovov evropskih klubskih prvakov. Zagrebčani so sicer ob agresivnem nasprotniku padali iz napake v napako, si podajali žogo, kot bi se zbrali včeraj in se igralci med seboj sploh ne bi poznali, težavo jim je predstavljalo že vodenje žoge. Ilirija je tako hitro prevzela pobudo, ob koncu prve četrtine povedla z dvomestno prednostjo, v drugi pa brez težav vzdrževala prednost. Zanimivo je, da so se do glavnega odmora med strelce vpisali le štirje košarkarji – Matic Mikuš (11 točk), Vincent Golson (10), Luka Kureš (10) in Gašper Škorjanc (4).
Ciboni v drugem polčasu ni preostalo drugega, kot da gre »na glavo«, a je bila tudi na to Ilirija pripravljena. S preudarno in energično igro je mirno plula proti velikemu uspehu, ob tem pa v obup spravljala trenerja gostov Josipa Sesarja, ki kar ni mogel verjeti, kako slabo igrajo njegovi igralci. Ko je sredi zadnje četrtine uvidel, da je izpad v 2. ligo ABA neizbežen, se je le še usedel na klop in se udal usodi.
»Naj me nekdo zbudi. To je neverjetno. Uspela nam je velika stvar. Celotno sezono smo bili v vlogi avtsajderjev, a ves čas verjeli, da nam lahko uspe. Čestitke igralcem, ki so trdo delali in dajali vse od sebe. Proti Ciboni ni bilo lahko, ne glede na to, da ni v najboljšem stanju. Zdaj je čas za veselje,« je povedal presrečni trener Ilirije Stipe Modrić.
