Potem ko je z reprezentanco ZDA razočaral na svetovnem prvenstvu 2023, ko so bili šele četrti, nato pa naslednje leto pokoril konkurenco na olimpijskih igrah v Parizu, je selektorja Steva Kerra na čelu izbrane vrste nasledil njegov dozdajšnji pomočnik Erik Spoelstra. 54-letni trener NBA moštva Miami Heat je v preteklosti uspešno sodeloval z zlatim slovenskim kapetanom Goranom Dragićem in ga v Sloveniji tudi nekajkrat obiskal. Na čelu kluba iz Floride se podaja že v 18. sezono v najmočnejši košarkarski ligi na svetu, v tem času pa ga je popeljal do dveh naslovov prvaka in šestih naslovov najboljšega moštva na vzhodni konferenci. Reprezentanco ZDA bo vodil na svetovnem prvenstvu leta 2027 ter domačih olimpijskih igrah v Los Angelesu 2028. »Vsi v trenerskem poslu sanjajo o tem, da bi nekoč vodili reprezentanco ZDA. Počaščen sem, da imam priložnost voditi tako prestižno izbrano vrsto, pri kateri obstaja samo en cilj – zmaga. Tekmovati v konkurenci najboljših košarkarjev na svetu me močno motivira,« je povedal Erik Spoelstra.
V vsakem trenutku je bil maksimalno pripravljen
Zanimivo je, da je se v trenerskem poslu Erik Spoelstra pravzaprav znašel po naključju. Potem ko je leta 1992 dokončal študij na univerzi v Portlandu, kjer tudi igral košarko, je delal v skladišču športnega opremljevalca Nike, kjer je zlagal športne copate v škatle. V načrtu je imel selitev na Filipine, od koder je prihajala njegova mama, ter tam nadaljevati košarkarsko kariero. A usoda je imela drugačne načrte. Potrebnih dokumentov, brez katerih ni mogel igrati na Filipinih, ni prejel pravočasno, zato je moral ubrati drugačno pot. Odšel je v Nemčijo in bil v tamkajšnji drugi ligi pri klubu TuS Herten dve sezoni igralec in pomočnik trenerja. Ob tem je vodil tudi mlajše selekcije v klubu. Proti koncu druge sezone so se mu pojavile težave s hrbtom, ki so postale tako velike, da je razmišljal o operaciji. Kljub temu so mu v klubu ponudili novo dvoletno pogodbo, a je na njegov naslov priromala tudi mamljiva pošta iz domovine. Moštvo Miami Heat si ga je po priporočilu njegovega očeta, ki je bil tedaj vodja trženja pri ligi NBA, zaželelo za videoanalitika, kar je po tehtnem razmisleku sprejel.
Po dveh letih je napredoval in ob vlogi videoanalitika postal tudi eden od pomočnikov trenerja Pata Rileyja. Leta 1999 je opustil prvotno delo in prevzel mesto enega glavnih oglednikov v klubu, leta 2001 pa direktorja oddelka za spremljanje nadarjenih igralcev. Meteorski vzpon Spoelstre pri Miamiju ni bil naključen. Njegovo visoko košarkarsko inteligenco in delovne navade je bilo nemogoče spregledati. To je kasneje poudaril tudi eden najboljših posameznikov vseh časov LeBron James, ki je pri Miamiju igral med letoma 2010 in 2014. »Nikoli ga nismo videli zunaj. Večerja? Nikoli. Bil je doma in analiziral nasprotnika ali tekmo, ki smo jo ravnokar odigrali. V vsakem trenutku je bil maksimalno pripravljen.«
Kot pomočnik trenerja Pata Rileyja je imel zasluge, da je močno popravil met zvezdnika kluba Dwyana Wada. Prvi naslov prvaka je osvojil leta 2006, dve leti kasneje pa je na mestu glavnega trenerja kluba nasledil Rileyja. V Miami je v letih 2012 in 2013 pripeljal dva naslova prvaka, trenutno pa je najdlje delujoči trener v ligi NBA z eno ekipo.
Težko bi našli bolj primernega strokovnjaka
Zdaj bo imel Spoelstra priložnost, da svoj življenjepis oplemeniti tudi z uspehi na čelu državne reprezentance, a z razvojem in napredkom košarke po svetu, predvsem v Evropi, zlata odličja na svetovnih prvenstvih in olimpijskih igrah za Američane niso več samoumevna. »Čas je, da igralci dojamejo pomembnost igranja za reprezentanco, da dojamejo, kaj pomeni dvigniti roko in reči, da si želiš predstavljati ZDA v svetu. Ob tem pa je igralcem zagotovljen najboljši program in pogoji, v katerih lahko oplemenitijo svojo igro,« je jasen Spoelstra.
V vodstvu Košarkarske zveze ZDA dvomov niso imeli, ko so iskali naslednika Steva Kerra. »Spoelstro poznam že skoraj 20 let, dodatno pa sva se zbližala, ko se je pridružil reprezentanci. Ne gre samo za izjemnega trenerja, temveč tudi prijatelja, očeta in človeka, zaradi vseh odlik pa bi težko našli bolj primernega strokovnjaka, da nas vodi na domačih olimpijskih igrah,« je dejal generalni direktor zveze Grant Hill. Izbiro novega selektorja pa je pohvalil tudi Steve Kerr. »V letih, ko sva sodelovala v reprezentanci ZDA, sem imel od blizu priložnost videti, kako izjemen trener je. To sem sicer že vedel, a je drugače, ko nekoga vsak dan vidiš na delu. Je perfektna izbira in prepričan sem, da bo izbrana vrsta pod njegovim vodstvom navduševala.«
