Zdelo se je, da je v finalu lige NBA vse pripravljeno na slavje Oklahome. Shai Gilgeous-Alexander in soigralci so namreč dobili peto tekmo, povedli s 3:2 v zmagah, ob tem pa je poškodbo mečne mišice poslabšal še prvi igralec Indiane Tyrese Haliburton. Pred šesto tekmo so pregledi pokazali, da ima težje nategnjeno mišico, tako da je njegov nastop do zadnjega visel v zraku. »Ni dobro. Poslušal bom zdravnike in pretehtal, če bi zaradi igranja lahko nosil dolgoročne posledice,« je potožil Tyrese Haliburton, ki pa je na koncu uresničil napoved, da bo igral, če bo le lahko hodil. Na parketu je sicer preživel »le« dobrih 23 minut, v tem času pa dosegel 14 točk in podelil pet asistenc. Skupaj s soigralci so glavni del posla opravili v drugi četrtini, ki so jo dobili s 36:17, na koncu pa z zmago s 108:91 izsilili odločilno sedmo tekmo, ki bo v noči na ponedeljek po slovenskem času v Oklahomi.
Kar se je dogajalo do zdaj, ne šteje več nič
Potem ko so Indiano odpisali praktično že vsi, je prvič po letu 2016 (Cleveland – Golden State 4:3) izsilila sedmo tekmo v finalu lige NBA. »Ostaja nam ena tekma. Samo ena. Kar se je dogajalo do zdaj, ne šteje več nič,« je jasen Haliburton, ki je imel izjemno pomoč soigralcev. Z 20 točkami je bil prvi strelec rezervist Obi Toppin, Andrew Nembhard jih je dodal 17, Paskal Siakam pa je 16 dodal 13 skokov. »Smo neverjetno uporni in lačni uspeha. Trdo smo garali za preboj v finale, v katerem bomo za naslov prvaka naredili vse, kar je v naši moči,« sporoča Obi Toppin, ki je skupaj z ostalimi igralci motiv za dobro igro črpal prav od Haliburtona. »Želel sem biti na parketu z mojimi brati in se z njimi boriti. Za nami je posebno leto, v katerem smo zgradili izjemno kemijo. Vem, da bi obžaloval, če ne bi vsaj poizkusil z igranjem. Na koncu se je izšlo odlično,« je bil zadovoljen Haliburton.
»Tyrese je za nas izredno pomemben. Zaradi poškodbe ni delal posebne drame in ni želel pozornosti. Z menoj je bil neposreden, saj je nemudoma rekel, da bo naredil vse, kar je v njegovi moči, da igra,« je svojega zvezdnika pohvalil trener Rick Carlisle, ki ga z igralci čaka še zadnji in hkrati najbolj pomemben boj v letošnji sezoni. »Brezpredmetno je govoriti, kaj bi naslov prvaka pomenil za Indianapolis, franšizo in kakšno sled bi glede na našo pot pustili v zgodovinskih knjigah. Pritisk je na Oklahomi, saj je bila najboljša ekipa rednega dela in ima prednost domačega parketa. Na sedmi tekmi moramo biti pripravljeni na boj od prve sekunde. Kopica takšnih tekem je pripadla moštvu, ki je prvo vsililo nasprotniku svoj ritem igre in diktiralo agresivnost. Veseli smo zaradi zmage na šesti tekmi. Potrepljali smo se po ramah, kaj več od tega pa ne. Vemo, kaj nas čaka,« je odločen Haliburton.
Dobili, kar so si zaslužili
Prvo zaključno žogico za naslov prvaka je Oklahoma tako zapravila. Če bo tudi drugo, popravnega izpita več ne bo. »Bili smo zanič. Iz tega se moramo nekaj naučiti. Zdaj nas čaka tekma, na kateri bomo oboji poskušali postaviti piko na i sezoni,« je povedal Shai Gilgeous-Alexander, ki skupaj z ostalimi člani začetne peterke Oklahome v zadnji četrtini sploh ni stopil na parket, saj je nasprotnik že vodil s 30 točkami razlike. Za kanadskim zvezdnikom je bil težak večer, saj je izgubil kar osem žog, na koncu pa zbral 21 točk. »Nismo bili osredotočeni, čeprav je bila pred nami gromozanska priložnost. Indiana je bila bolj borbena od nas, in ekipa, ki je bolj borbena, ponavadi tudi zmaga. Dobili smo, kar smo si zaslužili. To moramo sprejeti in se zbrati za odločilni boj,« je dodal Gilgeous-Alexander. »Igrali smo na način, ki ni značilen za nas. Zato sem močno razočaran. Na obeh straneh igrišča smo bili premehki, premalo zbrani, preslabi. Veliko stvari moramo premisliti pred sedmo tekmo,« pa je igralce okrcal trener Oklahome Mark Daigneault.
