Debate o tem, kdo je najboljši košarkar v zgodovini, so med športnimi navdušenci v večini enosmerne. Michael Jordan je nedotakljivo ime, ki se mu klanjajo vsi ljubitelji igre z oranžno usnjeno žogo. A vseeno se najdejo posamezniki, ki poskušajo veličino »Njegove zračnosti« zmanjšati in mu ob bok postaviti kakšnega od zvezdnikov, ki se trenutno še vedno podi po dvoranah lige NBA. Eden takšnih je Kobe Bryant, ki je Jordana prehitel na tretjem mestu večne lestvice strelcev. Podobnosti med velikanoma košarke je ogromno, glavna skupna točka pa nepredstavljiva želja po uspehu.
»Kobe je imel v mislih le eno – da prehiti Jordana in postane največji košarkar v zgodovini. Njegova obsedenost z Michaelom je bila osupljiva. Šla je celo do te mere, da je povsem osvojil večino njegovih potez. Ko smo z Los Angeles Lakersi tisto sezono gostovali v Chicagu, sem ju posedel za isto mizo. Želel sem, da ga Michael s pogovorom usmeri v bolj moštveno filozofijo. Ko sta se rokovala, so bile prve Kobijeve besede: 'Veš, da bi te premagal v igri ena na ena,'« je v svoji knjigi z naslovom Enajst prstanov zapisal Phil Jackson, edini trener, ki je imel priložnost delati z obema. Z Jordanom in Chicago Bullsi je postal prvak šestkrat, s Kobejem Bryantom in Los Angeles Lakersi pa petkrat. Čeprav slednji trdi, da so besede v knjigi le mit, ne more zanikati dejstva, da je imel eden največjih športnikov vseh časov ogromen vpliv na njegovo kariero.
»Jordan je tisto, kar ga žene naprej. Dobro ga poznam. Želi ga preseči v številnih kategorijah,« je iskren trener LA Lakersov Bryan Scott, ki je bil Bryantov soigralec v njegovi krstni sezoni v najmočnejši ligi na svetu. Številni uspehi bodo za njim pustili veliko zapuščino, a se je Kobe dobro zavedal, da potrebuje še en dosežek, s katerim bo dokončno stopil iz Jordanove sence. Sence, v kateri je živel večino kariere. To mu je sedaj tudi uspelo. »Michaelovi dosežki so bili gorivo za Kobejev zagon,« se je slikovito izrazil trener Denverja in nekdanji pomočnik Phila Jacksona pri LA Lakersih Brian Shaw. Najbolj se je svojemu vzorniku želel približati po številu osvojenih naslovov. »Med odraščanjem sem opazoval Magica Johnsona, Billa Russlla in Michaela Jordana, kako so osvajali šampionske prstane. To me je zaznamovalo. V mislih nisem imel le enega ali dveh naslovov prvaka. Razmišljal sem o tem, da jih moram osvojiti pet ali šest. Tako visok standard sem si postavil,« je priznal Kobe Bryant.
V Philadelphii rojeni šestnajstkratni udeleženec tekme Vseh zvezd je odraščal ob Jordanovih uspehih, po prihodu v ligo NBA pa imel enajstkrat celo možnost, da se z njim tudi pomeri. »Ko sem prišel v ligo, so se ga vsi bali. Na smrt bali. Tega nisem nikoli razumel. Užival sem v tem, da sem se mu poskušal postaviti po robu, ni pa me bilo niti sram dvigniti slušalke, ga poklicati, kaj vprašati in se od njega učiti. Bil je zelo odprt. Pomagal mi je, tako da sem se lahko od njega naučil marsikaj,« ne skriva Bryant. Ko sta decembra 1996 prvič stala skupaj na parketu NBA, je takrat sedemnajstletni Bryant kar med tekmo pristopil do Chicagove triindvajsetice. »Govorila sva o igri s hrbtom proti košu, metih iz obrata in podobnih zadevah. Nikogar se nisem bal, spoštoval pa vsakogar. Michael je to začutil. Hitro je opazil, da sva iz istega testa.«
Ne glede na podobnosti med obema pa košarkar LA Lakersov ne prenese zapisov, da je njegova igra kopija Jordanove. Ko so ga vprašali, kdaj je začel spremljati njegove predstave, ni izdal datuma. Odgovoril je: »Preučeval sem vsakogar. Čisto vsakogar. Jordana, a tudi Oscarja Robertsona, Boba Pettita, Walta Frazierja, Georgea Mikana, Byrana Scotta...« Ko je Jordan v nekem intervjuju dejal, da je Bryant ukradel vse njegove poteze, se je ta hitro oglasil na twitterju. »Učinek domin. Ukradel sem nekaj njegovega, današnja generacija pa bo nekaj mojega.«
Phil Jackson je v prej omenjeni knjigi primerjavi med Jordanom in Bryantom posvetil številne vrstice. Med drugim je zapisal še, da je bil Jordan boljši vodja ter bolj zastrašujoč obrambni igralec. A tudi razsodnik je sklenil sledeče. »Michael je priznal, da je Kobe edini igralec, ki se lahko primerja z njim. In s tem se moram strinjati.«