Čeprav v zrak niso dvignili pokala za zmagovalca jadranskega tekmovanja druge kakovosti, tolažilna nagrada ni bila slaba. V dodatnih kvalifikacijah so bili dvakrat boljši od Cibone in si tako priborili krstni nastop v ligi ABA. Po izjemno opravljenem delu je na mestu trenerja zasluženo ostal Stipe Modrić, ki bo imel letos še mlajšo in še manj izkušeno zasedbo. In čeprav se Ilirija finančno ne more primerjati s klubi v jadranskem tekmovanju, Modrić temu ne daje pretiranega poudarka. Zaveda se, da bo obstanek v tekmovanju težko uresničljiv, a je prepričan, da lahko s trdim delom in brezkompromisnostjo znova presenetijo.
V petek čaka Ilirijo zgodovinska prva tekma v ligi ABA. Kakšni so občutki?
Še vedno povsem ne dojemam, kaj nam je v lanski sezoni uspelo. Verjeli smo, da bomo enkrat tu. Liga ABA je prišla hitro. Imamo nekaj težav, a vseeno z veseljem pričakujemo prvo tekmo in upamo, da se bomo dobro kosali v izredno kakovostnem tekmovanju. Kaj pa nas dejansko čaka, si trenutno še ne znamo predstavljati. Precej smo spremenili ekipo. Če smo lani poudarjali, da smo mladi, smo letos še bolj. Tudi mene zanima, kaj lahko ta ekipa ponudi v tako močni konkurenci. Imamo nekaj smole s poškodbami, saj je Jurij Macura ugotovil, da zaradi težav s kolenoma ne more več igrati košarke na tej ravni, Mark Padjen je prišel poškodovan z evropskega prvenstva in se počasi vrača v ritem, a težko, da bo nared za Vienno, manjkal bo tudi Tristan Vukotić.
Ste z omenjenimi težavami ciljali le na poškodbe?
Predvsem na poškodbe, pa tudi težave s proračunom, ki ga nikakor ne moremo primerjati z drugimi ekipami v ligi ABA. Ker smo izgubili Macuro, zdaj čakamo na okrepitev pod obročema, ki je nujna. Ob tem pa bi potrebovali še kakšnega igralca, a trenutno nimamo sredstev zanj. Borimo se, hkrati pa želimo ostati še naprej razvojni klub, ki ponuja priložnost mladim. Težave pa niso izgovor, izziva se ne bojimo in komaj čakamo, da se podamo v boj.
Ste računali, da se bo proračun za prvo moštvo s prebojem v ligo ABA bolj dvignil, kot se je?
Upal sem na kaj več. Sicer smo ga nekoliko dvignili, a se v tem pogledu ne moremo primerjati že z recimo Bosno, s katero smo lani klonili v finalu 2. lige ABA. Razlika je ogromna. Oni so za dve okrepitvi odšteli pol milijona evrov, kar je za nas nepredstavljivo. A v športu in košarki ni vse v denarju. Pomembne so tudi druge stvari, recimo trdo delo in kemija v moštvu. Tudi lani nihče ni mislil, da imamo možnosti za preboj v ligo ABA, pa nam je uspelo. Še najbolj se nam bo poznalo pomanjkanje izkušenj. Razen Eda Murića in morda Bineta Prepeliča ter Roberta Jurkovića nihče nima izkušenj z igranjem v ligi ABA. Morda bomo nekoliko trpeli tudi fizično. Smo pa mladi in upam, da bomo hitri. Za igralce bo vsaka tekma kot finale. Računam, da bodo imeli ogromno željo po dokazovanju in da bodo s tem skrili določene pomanjkljivosti.
Zanimivo je, da je ekipa sestavljena pretežno iz slovenskih košarkarjev, saj imate trenutno le enega tujca.
Ključno je, da čim hitreje najdemo center. Želel pa bi si še kakšnega visokega branilca. Je pa cilj Ilirije, kot sem omenil, da je razvojni klub in da ponuja konkretno priložnost mlajšim igralcem. Po možnosti slovenskim. V pripravljalnem obdobju sem dobil dober občutek. Bili smo brez treh reprezentantov, od tega dveh visokih igralcev, pa smo vseeno delovali zelo solidno proti kakovostnim tekmecem. Zavedam se, da bodo zaradi mladosti vzponi in padci, a borbenosti nam ne more vzeti nihče. Na prvi tekmi v slovenski ligi proti Podčetrtku nas je nekoliko zdelala trema, a smo vseeno izvlekli zmago v podaljšku. Računam, da bomo proti Vienni pokazali drugačen obraz. Zavedamo se, da bomo na vsaki tekmi avtsajderji, a se na nobeno ne bomo podali z belo zastavo. Želim, da smo zaradi mladosti brezkompromisna ekipa, ki hoče tekmovati.
Je bilo nemogoče zadržati katerega izmed nosilcev iz lanske sezone?
Želeli smo zadržati vse. A so imeli Vincent Golson, Malith Jockuch, Matic Mikuš in tudi Tadej Ferme dobro sezono, po kateri so dobili boljše ponudbe. Dvignili so finančne zahteve, ki jih nismo mogli zadovoljiti. A jih pri tem razumem, konec koncev je to tudi moja želja. Prav je, da iščejo višje plačilo, saj so napredovali in veliko pokazali. Na žalost nam jih ni uspelo zadržati in smo iskali druge igralce. Upam, da bo z njimi podobno.
Spored tekem bo precej bolj naporen, kot je bil lani. Vas to kaj skrbi?
Malo se bojim tega, saj nimamo velike rotacije igralcev. Že začetek bo precej naporen. V petek nas čaka Vienna, v ponedeljek in četrtek v slovenski ligi Triglav in Krka, pa nato v nedeljo že Zadar. To so štiri tekme v desetih dneh, časa za pripravo bo malo, prišla bo tudi utrujenost. A znova bi poudaril, da ne bomo jokali, ampak se bomo poskušali na vse skupaj čim bolje pripraviti. Vse, kar si želim, je, da nas poškodbe pustijo pri miru in da v čim krajšem času najdemo okrepitev pod obročema.
Se je s prebojem v ligo ABA organizacijsko klub kaj dvignil?
V tem pogledu je kar neverjetno, da je Ilirija še pred nekaj leti igrala v nižjih slovenskih ligah. Vsako leto se klub dviguje, veliko se dela na prepoznavnosti in marketingu. Sicer še nismo tam, kjer bi morali biti, a se vsi v klubu trudijo, da stvari potekajo, kot morajo. Torej tudi v tem pogledu napredujemo in trdo delamo na tem, da bo Ilirija stabilen razvojni klub v regiji.
S čim bi bili zadovoljni v za vas krstni sezoni lige ABA?
Jasno je, da je naš glavni in edini cilj obstanek v tekmovanju. Liga ABA je letos najmočnejša v zgodovini, saj so v njej trije klubi, ki igrajo v evroligi, trije, ki igrajo v evropskem pokalu, nekateri pa še v drugih evropskih tekmovanjih. Obstanek si bo težko priboriti. Ampak tu bi znova potegnil vzporednico z lansko sezono, ko na nas ni računal nihče, pa smo presenetili. Zame je to dodaten izziv in motivacija, čeprav se zavedam, da bo obstanek težje uresničljiv, kot je bil lani preboj v finale 2. lige ABA. Stavimo na mladost, prepričani pa smo, da nam s kakšno okrepitvijo lahko uspe.
