Katovice slovenska košarkarska reprezentanca po slabem začetku zapušča dobro razpoložena. Na evropskem prvenstvu so po porazih proti Poljski in Franciji pričakovano porazili Belgijo in Islandijo, na zadnjem obračunu pa z verjetno najboljšo predstavo v skupinskem delu na kolena spravila presenečenje v skupini D Izrael s 106:96 (26:22, 56:43, 79:65, Dončić 37, Nikolić 16, Radović 14; Avdija 34). Kapetan Luka Dončić in soigralci so tako zasedli tretjo mesto in se v Rigo na izločilne boje podajajo na krilih treh zaporednih zmag ter okrepljeno samozavestjo. Tekma osmine finala jih čaka v nedeljo.
Pred obračunom z Izraelom so v slovenskem taboru izpostavljali, da morajo v obračun kreniti dobro in ne dovoliti nasprotniku, da s hitro igro, s katero je ranil nasprotnike na prejšnjih tekmah, prevzame pobudo. To jim je dobro uspelo, hkrati pa je lepo tekel tudi napad, pa čeprav Luka Dončić sprva ni bil razpoložen pri metu za tri točke. Je bil pa v vseh ostalih pogledih, sledili pa so mu tudi soigralci. Na nasprotni strani je blestel predvsem prvo ime Izraela Deni Avdija, ki pa pretirane pomoči v soigralcih ni imel. Z dobrim zapiranjem in skokom so izbranci selektorja Aleksandra Sekulića ves čas narekovali ritem igri, s prvo trojko na tekmi v petem poizkusu pa je Dončić sredi druge četrtine sprožil ofenzivo, po kateri je Slovenija prišla do višje prednosti. Evropski prvaki iz leta 2017 so imeli tudi nekaj sreče, saj se je nasprotniku pri marsikaterem poizkusu z bližine žoga nesrečno skotalila z obroča, a je bila to morda tudi nagrada za borbenost Slovencev, ki je bila to pot resnično zgledna. Tik pred odhodom na glavni odmor je Slovenija povedla z do tedaj najvišjo prednostjo na tekmi 15 točk, a je znova nasprotniku dovolila koš ob izteku igralnega časa, kar se ji dogaja prepogosto na evropskem prvenstvu. Dončić je že do glavnega odmora dosegel 24 točk ter po šest skokov in asistenc, prvi počitek pa dobil šele v zadnjih sekundah druge četrtine.
S 13 točkami naskoka je Slovenija krenila v drugih 20 minut, ko sta obe moštvi prikazali raznovrstno in učinkovito igro v napadu, saj je v oba koša padalo z vseh strani. Slaba novica za Izrael je bila, da je bil sila razpoložen Dončić, ki je nadaljeval, kjer je ostal ob koncu prvega polčasa. Ustavila ga je šele četrta osebna napaka, ki jo je dobil sredi tretje četrtine, a ga selektor Sekulić kljub temu ni potegnil na klop. S tem so v slovenskem taboru precej tvegali, po dobrih dveh minutah pa se le odločili, da bi bilo boljše prvega zvezdnika potegniti iz igre in ne tvegati, da bi morda predčasno zaključil s tekmo. Igra Slovenije pa ob tem ni padla, še več, prednost je ob odsotnosti košarkarja LA Lakers narasla z 10 na 14 točk, kar je bila lepa popotnica pred zadnjimi desetimi minutami. A Izrael se ni predal in je z delnim izidom 13:4 v treh minutah zaostanek stopil na pet točk. Sekulić je v igro znova poslal Dončića, ki je s soigralci hitro ustavil nalet nasprotnika in s tem odločil zmagovalca.
»Vsak, ki je stopil na parket, je tokrat dodal svoj doprinos. Izrael je odlična ekipa, zato je to pomembna zmaga. Bilo je kar nekaj napak, a smo vse skupaj nadoknadili z izjemno energijo. Upamo na kolajno. Vsi verjamemo, da lahko pridemo do nje, zato gremo v izločilne boje z dvignjeno glavo. Zakaj me ni bilo ob predstavitvi igralcev in predvajanju obeh himen? Imel sem nujen opravek na stranišču,« je po zmagi povedal nasmejani kapetan Luka Dončić. »Povsem sem izčrpan. Vsi smo dali svoj maksimum za to zmago, ki je bila za nas pomembna. Katovice pa moramo hitro pozabiti, se spočiti in se dobro pripraviti za obračune v Rigi, kjer pridejo v poštev samo še zmage. Ena zmaga nam prinese veliko, zato moramo biti osredotočeni. Ne bo pa lahko, saj so napredovale same vrhunske ekipe. Ne glede na vse pa moramo vedno stati enotni in povezani. Ne glede na vse smo na koncu prišli do treh velikih zmag, s čimer upam, da smo pomirili tudi ljudi v domovini. Bilo je nekaj nemira pred začetkom evropskega prvenstva, upam, da je zdaj ozračje drugačno,« pa je dodal Alen Omić.
