Čeprav kasneje od pričakovanj, je slovenska košarkarska reprezentanca na evropskem prvenstvu na tretji tekmi le vknjižil prvo zmago. Po porazih proti Poljski in Franciji je na kolena brez večjih težav spravila kakovostno sila skromno Belgijo, a pri tem ni prikazala bleščeče predstave. Izbranci selektorja Aleksandra Sekulića so tako naredili pomemben korak proti preboju v osmino finala. Prvo ime Slovenije je bil znova Luka Dončić, ki je dosegel trojnega dvojčka – 26 točk, enajst asistenc in deset skokov. Po dnevu premora bo četrti tekmec v torek ob 17. uri Islandija.
Čeprav je Slovenija na drugi tekmi na prvenstvu proti Franciji kljub porazu prikazala spodbudno predstavo, je selektorja Aleksandra Sekulića bolj skrbelo, ali se bodo uspeli njegovi izbranci do izredno pomembnega obračuna proti Belgiji ustrezno spočiti. »Komaj že čakam, da bom na noge dal led, saj sem neverjetno utrujen. A proti Belgiji bomo pripravljeni,« je denimo po porazu proti Franciji povedal Edo Murić. Le 19 ur po drugem obračunu v Katovicah je bilo hitro jasno, da so noge pri slovenskih košarkarjih še vedno utrujene. Proti Belgiji so v na pol prazni dvorani Spodek začeli slabo, še posebej Luka Dončić, ki je zgrešil prve štiri mete iz igre. Nič kaj bolje ni šlo niti njegovim soigralcem, kaj šele Belgijcem, ki so kakovostno tako skromni, da so imeli nemalokrat težave že z vodenjem žoge brez pritiska nasprotnika.
Dončić je zaradi utrujenosti in nekoliko slabše strelske dnevne forme še pred koncem prve četrtine pri selektorju Sekuliću iskal menjavo, na splošno pa je bilo v igri Slovenije veliko rotacij. Že v prvem polčasu so tako na parket stopili prav vsi košarkarji. Ko so evropski prvaki iz leta 2017 na začetku druge četrtine naredili delni izid 7:0, so si priigrali dvomestno prednost in s tem mirnost v igri. Slovenija nikakor ni blestela, saj je bilo še naprej veliko zgrešenih metov in napačnih podaj ter odločitev, a Belgijci tega v nobenem trenutku niso uspeli kaznovat. Pri akcijah in metanju prostih metov so bili nekajkrat tako nespretni, da si je njihov selektor Dario Gjergja, ki je po rodu Hrvat, lahko obraz le zakrival z dlanmi. Kljub temu pa si je Slovenija do glavnega odmora uspela priigrati »le« 12 točk naskoka, kar je bilo glede na razkorak v kakovosti premalo.
Še slabše kot v prvem je Belgija krenila v drugi polčas, tako da se je prednost Slovenije hitro povzpela na skoraj 20 točk in v tistem trenutku je bilo jasno, da je prva zmaga na prvenstvu v žepu. Selektor Sekulić bi se lahko takrat odločil, da iz igre vzame Dončića in mu ponudi nekoliko več odmora ter ga predvsem obvaruje pred nepotrebnimi dogodki, kot je bil udarec v vrat sredi tretje četrtine, po katerem je zvezdnik LA Lakers za nekaj časa obležal na parketu in se nato kremžil od bolečin. Z nekaj zadetimi trojkami so Belgijci poskrbeli, da je bil njihov zaostanek znosen, na splošno pa tekma za oko še naprej nikakor ni bila prijetna. Prvo zmago na prvenstvu je za Slovenijo skazil dogodek v zadnji četrtini, ko je udarec v nogo prejel Aleksej Nikolić in moral iz igre, a zdelo se je, da vseeno ne gre za resnejšo poškodbo.
»V prvi vrsti bi se zahvalil fizioterapevtom, ki so opravili izjemno delo in nas pripravili na tekmo manj kot 20 ur po napornem boju proti Franciji. To je bila za nas pomembna zmaga, to pa je vse, kar šteje. Po dveh resnično težkih nasprotnikih na prvih dveh obračunih zdaj moramo zmagovati in pri tem ne smemo iskati izgovorov. Moramo napredovati iz skupine,« je po zmagi proti Belgiji povedal Alen Omić, Leon Stergar pa je dodal: »Ponosen sem na celotno reprezentanco. Ni bilo lahko igrati po manj kot 20 urah, a smo uspeli priti do zmage. Kako doživljam prvo evropsko prvenstvo? To so sanje vsakega košarkarja. Ko prideš na igrišče in dobiš priložnost, jo moraš zgrabiti z obema rokama. Zavedam se, da imamo v ekipi Luko Dončića, ki premore izjemno kakovost. Jaz iščem druge stvari, s katerimi poskušam pomagati ekipi, predvsem ima tu v mislih energijo in borbenost.«
Skupina D, 2. krog: Islandija – Belgija 64:71, Francija – Slovenija 103:95, Poljska – Izrael 66:64, 3. krog: Slovenija – Belgija 86:69, Izrael – Francija 82:69, vrstni red: Izrael in Francija po 2-1, Poljska 2-0, Slovenija in Belgija po 1-2, Islandija 0-2.
