Da je košarkarsko moštvo na igrišču uspešno in usklajeno, imajo največ zaslug igralci in trenerji, ki so za to tudi bogato plačani. Soji žarometov pa kot po pravilu izpuščajo druge ljudi v ustroju košarkarskega kluba, ki prav tako pomembno prispevajo k uspehu. Eden takšnih je Chris Michael Thomas. Pri dvaintridesetih letih je najmlajši pomočnik trenerja v ligi NBA ter glavni videokoordinator pri moštvu Golden State Warriors. Ljubezen do evropske košarke ga je naposled pripeljala v Slovenijo, kjer bo s temeljito analizo tekmecev košarkarski reprezentanci poskušal pomagati do odličja na prihajajočem evropskem prvenstvu.
Plačajo mu le bivanje in pot
V minuli sezoni si je Chris Thomas v ligi NBA ogledal kar 159 obračunov. Praktično vsak dan se zbudi v drugem mestu, kar je, kot priznava, zelo naporno, a po drugi strani tudi zabavno. Pri tako napornem urniku bi si vsakdo poleti privoščil poležavanje na plaži, da napolni baterije, a ne Thomas. Evropsko košarko je želel spoznati na lastni koži, saj ga je od nekdaj izredno privlačila. Pravi, da se na stari celini igra na pravi način, kar so ugotovili tudi v ligi NBA. Predvsem pri napadalnih akcijah so moštva onkraj Atlantika vpeljala številne elemente, ki imajo korenine v Evropi, in to zelo uspešno.
Zaradi tega je Thomas postal velik ljubitelj evrolige, ki jo zadnja leta podrobno spremlja, silno pa si je želel postati tudi del evropskega prvenstva, ki bo letos v Sloveniji. »Moj izredno dobri prijatelj je Igor Kokoškov, ki je selektor gruzijske reprezentance, med drugim pa je bil tudi eden od pomočnikov glavnega trenerja pri Phoenix Suns in je delal z Goranom Dragićem. Prvotno sem ga vprašal, ali bi bila kakšna možnost, da bi pomagal gruzijski reprezentanci. Po pogovoru mi je namignil, da bi se delo zame morda našlo v Sloveniji. Bil sem navdušen in nemudoma vzpostavil stik z Rašem Nesterovićem. Nekajkrat sva se pogovorila in na koncu sem zares postal član strokovnega štaba. Zahvala pa gre Kokoškovu, ki je med drugim tudi tesni prijatelj Božidarja Maljkovića,« je zgodbo, kako je pristal pri Košarkarski zvezi Slovenije, razložil Američan.
Kako silno si je želel izkušnje z evropsko košarko, priča tudi dejstvo, da bo za svoje delo s slovensko košarkarsko reprezentanco dobil plačano le bivanje in pot. Za zdaj svojo izkušnjo opisuje samo s superlativi. »Odlično. Neverjetno. Ne bi mogel biti bolj zadovoljen. Trenerski štab in igralci so odlični ljudje. Tudi Košarkarska zveza Slovenije je odlično organizirana, podobno kot moštva v ligi NBA. Zaradi tega sem se hitro vklopil in se počutim, kot da bi bil doma. Poleg tega so vsi do mene izredno prijazni, sprejeli so tudi nekaj mojih idej. Tudi sam se vsak dan naučim kaj novega,« pove Thomas, ki je nad Slovenijo povsem očaran. Tako na spletnih družbenih omrežjih redno objavlja slike slovenskih mest in pokrajine, zraven pa se vedno znova sprašuje, ali morda ni pristal v nebesih.
Maljkovića ima v čislih
Navdušenost pa pokaže tudi ob vprašanju o kakovosti slovenske reprezentance. Presenečen je nad izredno dobrim metom, ki ga premorejo skoraj vsi igralci, kar je po njegovem mnenju največja prednost izbrane vrste. »Igra v obrambi je iz tekme v tekmo boljša, kar nam je tudi omogočilo dve dokaj visoki zmagi proti Srbiji in Turčiji.« Med treningi in pripravljalnimi tekmami je izredno dejaven. Stalno daje nasvete igralcem in jih spodbuja z roba parketa. »Selektorju in igralcem sem na voljo, če me potrebujejo za kar koli. Moja primarna naloga pa je, da igralce pripravim na nasprotnika, na njegove slabosti in prednosti. Toda to bo prišlo bolj v ospredje med evropskim prvenstvom.«
Pri vodenju treningov in tekem med ligo NBA in Evropo ne vidi veliko razlik. Všeč mu je način komunikacije, ki ga ima z igralci selektor Božidar Maljković, čeprav v smehu doda, da pogosto ne ve, o čem teče beseda. »Selektor igralce pripravi, da igrajo trdo. Praktično ves čas priprav imamo dva treninga na dan, kar ni lahko, a igralci vseeno vsakič dajejo od sebe vse, in to je predvsem njegova zasluga. Zagotovo je eden boljših trenerjev, s katerimi sem do zdaj delal,« je Maljkoviću na dušo popihal Thomas in dodal, da se v ligi NBA nikoli ne bi pripetilo, da bi moštvo imelo sedem dni zapored po dva treninga na dan.
