Ni manjkalo veliko, pa bi se besede slovenskih košarkarjev uresničile. Pred četrtfinalom proti Nemčiji so vsi v en glas poudarjali, da verjamejo v zmago in napredovanje v polfinale evropskega prvenstva. V močno favoriziranega nasprotnika so se tako zapodili odločno in mu od prvega trenutka pokazali, da z njimi ne bo šale. Slovenija je na obračunu vodila več kot 30 minut, v zadnji četrtini pa ni več zdržala izjemne agresivnosti nasprotnika. Utrujeni Luka Dončić, ki je 39 točkam dodal deset skokov in sedem asistenc, in soigralci so imeli prek Alekseja Nikolića tik pred iztekom tretje četrtine priložnost, da povedejo za devet, a je organizator igre Cedevite Olimpije zgrešil, skok je pobral Tristan da Silva in z metom s sredine igrišča prehitel sireno za minus štiri. Nemci so takrat dobili zagon in v zadnjih minutah le strli žilavo in dobro pripravljeno Slovenijo, a morali za to uporabiti vso znanje, kakovost in izkušnje, ki jih premorejo.
Sekulić o prihodnosti ni želel govoriti
Po težkem porazu so marsikoga v slovenskem taboru premagala čustva, posledično pa so krivca iskali v delilcih pravice. Tudi selektor Aleksander Sekulić. »Na parketu so se od prve minute dogajale čudne stvari. Žal mi je igralcev, ki so celotno prvenstvo kazali izjemne predstave in odnos. Imamo vrhunskega posameznika Luko Dončića. Z njim včasih ni najlažje igrati, a so se prav vsi izkazali. Boli, ker nam sodniki niso pokazali spoštovanja in zaradi tega vsi skušaj trpimo. Odigrali smo odlično tekmo in bili boljši od Nemcev. Ponosen sem na prav vsakega igralca posebej, saj so nadigrali verjetno najboljšo ekipo na prvenstvu. Tekmovanje zapuščamo z dvignjenimi glavami, česar vsi akterji te tekme ne morejo reči. Morda se moramo še opravičiti Nemcem, ker smo igrali umazano in naredili na koncu toliko osebnih napak,« je bil sarkastičen Aleksander Sekulić.
A ko je po novinarski konferenci Sekulić stopil še pred slovensko sedmo silo, je razmišljal že z nekoliko bolj ohlajeno glavo. »Lahko rečemo, da prvenstvo zapuščamo z dobrim vtisom, a še bolje bi bilo, če bi bili v boju za kolajne. Uresničili smo napovedi, da bomo ves čas rasli, kar se je videlo skozi priprave in prvenstvo. Proti Poljski in Franciji smo naredili preveč napak, ki so vplivale na končni rezultat, a na splošno vseeno igrali dobro. Formo smo nato stopnjevali. Na koncu ni vedno katastrofa, če izgubiš, važen pa je način. Tokrat je bil pravi, saj vsi vemo, da smo dali vse od sebe in igrali na visoki ravni proti ekipi, ki je sestavljena iz samih posameznikov iz lige NBA in evrolige. Ko dominiraš celoten obračun je na koncu težko priznati, da je bil nasprotnik boljši.«
Po skoraj petih letih in štirih velikih tekmovanjih, na katerih je izbrano vrsto vselej pripeljal vsaj do četrtfinala, 47-letni Ljubljančan ni želel potrditi, da bo tudi v prihodnje vodil Slovenijo. »Nobenih omejitev nimam niti od kluba Zenita niti od Košarkarske zveze Slovenije. Kot vedno bomo analizirali prvenstvo in izmenjali mnenja, nato pa se skupaj odločili, kako naprej. Trenutno ne morem reči ničesar drugega in nimam dokončnega odgovora. Hkrati zaključkov po tako težkem porazu in naporni tekmi ne bi bilo smotrno dajati.«
Ko so se povezali, so začeli uživati
Po še eni izjemni predstavi na zanj vrhunskem turnirju, na katerem je vnovič ponosno nosil slovenski dres, je bil razumljivo skrušen tudi Luka Dončić. A kot je zanj zdaj že v navadi, se je tudi posul s pepelom. Da je Sloveniji v zaključku zmanjkalo moči in zbranosti, govori tudi podatek, da je v zadnji četrtini zadela le enega od desetih metov za tri točke. »Verjeli smo, da lahko premagamo Nemčijo. Tako smo tudi igrali. Vsem sem rekel, da sem ponosen na njih in na borbo, ki smo jo pokazali. Želeli smo zmagati, a ni šlo. Zaenkrat je pri meni prisotna jeza, ker vem, da bi lahko naredil več. V ključnih trenutkih nisem sprejemal dobrih odločitev, kakšen met sem si vzel prehitro. A vse v velikem žaru in želji po zmagi, kot pri vseh drugih. Sodniški kriterij je bil malo čuden, sploh pri prvi tehnični po dveh minutah. Ponavadi najprej dobiš opozorilo, ne nemudoma tehnično,« je dejal Luka Dončić in dodal, da bo poraz še nekaj dni preboleval. »Želeli smo si več. Nemčija je favorit za zlato, a je proti nam trepetala do zadnjega. Verjamem, da smo dobili spoštovanje mnogih, tudi v domovini, saj smo se res borili za slovenski dres.«
Nekateri so od silnega razočaranja potočili tudi solze. Med njimi je bil Aleksej Nikolić, ki pa je športno priznal, da je bila Nemčija na koncu boljši nasprotnik. »Našli smo način, da smo se povezali. Ko smo se, smo začeli uživati na igrišču in igrali eden za drugega. Če smo iskreni, v pripravljalnem obdobju ni bilo vse najboljše in najlepše, a smo ne glede na vse držali skupaj, nato pa je nekaj kliknilo. Na tokratno našo pot sem ravno zaradi tega zelo ponosen. Poraz boli, ker smo tudi proti Nemčiji pokazali, da smo sposobni zmagati. Toda ravno zaradi tega je košarka najlepši šport na svetu. Tekma je bila izjemna, na koncu pa je bil nasprotnik enostavno boljši.«
