Potem ko jih pred evropskim prvenstvom nihče ni uvrščal v ožji krog favoritov za odličje, je Turčija s predstavami v skupinskem delu močno opozorila nase. Na krilih izjemnega 211 centimetrov visokega zvezdnika NBA-moštva Houston Rockets Alperena Senguna so v skupini A po vrsti razbili Latvijo, Češko, Portugalsko in Estonijo s povprečno razliko kar 23,7 točke. Pred moštvom trenerja Ergina Ataman pa je najtežji preizkus na prvenstvu stare celine doslej. Za prvo mesto v skupini se bo udarilo s prav tako še neporaženo Srbijo, košarkarski svet pa z zanimanjem čaka na dvoboj med Nikolo Jokićem in Sengunom.
Ergin Ataman ima ob Sengunu zelo uravnoteženo moštvo, v katerem lahko računa še na takšne ase, kot so Cedi Osman (Panathinaikos), Ercan Osmani, Shane Larkin (oba Anadolu Efes), Furkan Korkmaz, Kenan Sipahi (oba Bahčešehir), Adem Bona (Philadelphia) … »Pred začetkom evropskega prvenstva smo se pogovarjali, da moramo dobro odpirati tekme in prvi raniti nasprotnika. To nam je doslej uspevalo. Zdaj nas čaka najtežji možni preizkus, ki bo pokazal, kje pravzaprav smo. Vse delo, ki smo ga opravili v zadnjih tednih, bo na preizkušnji proti Srbiji,« pravi Shane Larkin. Srbska reprezentanca je utrpela hud udarec, saj je zaradi poškodbe ostala brez Bogdana Bogdanovića, a kljub temu ostaja glavni favorit za zlato odličje, saj ima selektor Svetislav Pešić na voljo še enajst izredno kakovostnih posameznikov. »Slišimo, kaj govorijo ljudje in kakšne napovedi dajejo. A to nas ne zanima. Ko stopimo med štiri črte na igrišču in ko sodnik vrže uvodno žogo, je mogoče vse. Tisti, ki bo bolj borben, bolj zbran in ki bo v ključnih trenutkih sprejel prave odločitve, bo prišel do zmage.«
Alperen Sengun je na tekmi proti Estoniji spisal zgodovino, saj je na tretjem zaporednem obračunu dosegel vsaj 20 točk, pet asistenc in pet skokov, kar do zdaj ni uspelo še nikomur. Triindvajsetletnik igra v zares izjemni formi, Larkin pa je vesel, da ima takšnega asa v svojem moštvu. »Trenutno na celotnem svetu ni drugih košarkarskih tekem. Ljubitelji tega športa tako bržkone z nestrpnostjo čakajo na dvoboj med dvema velikanoma, ki sodita med najboljše posameznike na svetu. Vem, da je Alperen izredno motiviran. Želi biti tam, kjer je njegov idol Jokić, torej med najboljšimi posamezniki v ligi NBA, hkrati pa osvojiti šampionski prstan. Po tem, kar vidim sam, sem prepričan, da mu bo uspelo. Še pred tem pa želi do odmevnega rezultata tudi s svojo domovino. Smo na dobri poti. Če bomo ostali tako povezani in še naprej igrali moštveno košarko, potem ne vidim veliko ekip, ki bi nas lahko na prvenstvu ustavile,« je sklenil Shane Larkin.
Kot je to pri njem že v navadi, je za sočno izjavo pred dvobojem s Srbijo poskrbel turški selektor Ergin Ataman. »Seveda bomo poskušali premagati Srbijo in si zagotoviti na papirju lažjega nasprotnika v osmini finala. A tudi če nam spodleti, ne bo nič hudega. Naš glavni cilj je Srbijo premagati v finalu evropskega prvenstva,« je samozavesten trener grškega Panathinaikosa.
