Potem ko naj bi bilo to zanj zadnje veliko tekmovanje v reprezentančnem dresu, se želje Zoranu Dragiću niso uresničile. 36-letni Ljubljančan, ki je v lanski sezoni s španskim Bilbaom osvojil Fibin evropski pokal, na prvih dveh pripravljalnih tekmah proti Nemčiji ni dobil veliko možnosti za igro, po prihodu izbrane vrste v domovino pa je postalo jasno, da jo zapušča. Zoran Dragić je tako v Manheimu bržkone zadnjič oblekel dres z reprezentančnim grbom. V njem je zbral 77 uradnih nastopov, kar ga na večni lestvici uvršča na peto mesto, na njih pa dosegel 750 točk, s čimer je na sedmem mestu med vsemi reprezentanti v zgodovini. Selektor Aleksander Sekulić je ob tem prečrtal še Žigo Daneua in priprave tako nadaljuje s 14 košarkarji.
Dragićeva žena dogajanje na KZS označila za cirkus
Po tem, ko je Košarkarska zveza Slovenije (KZS) objavila, da priprave zapušča Zoran Dragić, je hitro postalo jasno, da vse skupaj ni tako nedolžno. Najprej se je na družbenih omrežjih z ostrimi zapisi oglasila njegova žena Svetlana. Med drugim je dogajanje v reprezentanci in na KZS označila za cirkus, ki traja že več let, Sekulića pa označila za kvazi selektorja. Za komentar smo poprosili tudi Zorana Dragića, ki se nam je odzval z naslednjim zapisom: »Od reprezentance sem se poslovil sam, saj mi je selektor po tekmi z Nemčijo v Manheimu na sestanku na mojo željo dejal, da ne morem več dati ničesar ekipi. Odločitev sem sprejel, a se z njo ne strinjam. Občutil sem jezo in veliko žalost. Igralcem želim vso srečo v nadaljnjih pripravah in na evropskem prvenstvu. Sem pa močno razočaran nad odnosom in komunikacijo selektorja in vodilnih pri košarkarski zvezi. Svoj pogled bi mi lahko sporočili že pred pripravami, tako pa sem izgubil čas z družino, ki ga imam zaradi kariere že tako malo. Glede na vse, kar sem dal reprezentanci skozi leta, ki sem ji bil vedno na voljo in jo postavljal tudi pred interese delodajalcev, bi si zaslužil bolj korekten odnos. Sem pa izredno hvaležen, da sem imel dolga leta možnost braniti barve Slovenije in igrati v dresu z državnim grbom, kar je največji ponos za vsakega igralca. Ostali bodo čudoviti spomini, ki se jih je nabralo resnično ogromno.«
Na odprtem treningu za medije se selektor Aleksander Sekulić vprašanja o Zoranu Dragiću ni mogel izogniti. »Kot selektor moram odločati o tem, kdo ima mesto v reprezentanci in kdo ne. To je najtežji del mojega posla. Vsi, ki so prišli na zbor, so se zavedali, da nima nihče zagotovljenega mesta med dvanajsterico, ki bo potovala na evropsko prvenstvo. Tam želimo imeti najbolj kakovostne posameznike v tem trenutku,« je odgovoril Sekulić in dodal, da je bila to soglasna odločitev strokovnega štaba, ki jo je na sestanku pojasnil tudi Zoranu Dragiću. Da na pripravah ni več dolgoletnega reprezentančnega soigralca, je žal Alekseju Nikoliću. »Zokiju hvala za vse, kar je dal reprezentanci skozi leta. Želim mu, da čim hitreje najde klub in nadaljuje kariero. Bil je maksimalno zavzet in predan treningom. A na koncu koncev smo mi le igralci, strokovni štab pa je tisti, ki sprejema takšne odločitve.
Hitra, a organizirana igra
Pred tekmama z Litvo in Latvijo sicer Sekulića skrbijo manjše poškodbe igralcev. Martin Krampelj ima težave s kostjo v dlani, Klemen Prepelič ima lažji zvin gležnja, Mark Padjen pa je dobil udarec v koleno, a vsi normalno trenirajo. Selektor Sekulić se še odloča, kako na dveh tekmah v dveh dneh uporabiti Luko Dončića. »O tem se veliko pogovarjamo, odločitev pa bomo sprejeli v kratkem. Nagibamo se k temu, da bi igral le eno tekmo, a tisto v celoti oziroma z minutažo, ki se od njega pričakuje,« je pojasnil Sekulić, Nikolić pa je pred odhodom na gostovanji izpostavil glavne stvari, ki jih želijo izboljšati v igri. »V prvi vrsti skok. Ker imamo pomanjkanje višine in moči, moramo dobro zapirati in žoge skorajda pobirati s tal. V nasprotnem primeru bomo skoraj zagotovo izgubljali skok. A če smo manjši, moramo biti zato hitrejši. Ko smo v tretji četrtini druge tekme proti Nemčiji igrali hitro, smo dosegli 30 točk. Ni bilo veliko postavljenih napadov, a je bila igra vseeno organizirana. Našli smo proste soigralce, potem pa je vse vprašanje dnevne forme. To mora biti naš temelj.«
