Tudi na drugi tekmi v skupini D na evropskem prvenstvu, ki jo je absolutno morala dobiti, je slovenska reprezentanca opravila svoje delo. Po Belgiji je na kolena spravila tudi Islandijo, a ob tem znova prikazala izredno neprepričljivo igro in bila na trnih za uspeh praktično do samega konca. Ne glede na vse si je priskrbela vozovnico za osmino finala in s tem uresničila osnovni cilj. Na četrtkovi zadnji tekmi v Katovicah bo proti Izraelu odločala o tem, ali bo v Rigo potovala s četrtega ali tretjega mesta v skupini. V primeru zmage bo tretja in se bo v latvijsko glavno mesto podala z boljšimi občutki ter tremi zaporednimi zmagami, v primeru poraza četrta. Z enim očesom bodo izbranci selektorja Aleksandra Sekulića spremljali tudi dogajanje v Limassolu na Cipru, kjer bodo reprezentance igrale zadnje tekme v skupini C. Možni nasprotniki Slovenije v osmini finala so Grčija, Italija in Španija, kar pomeni, da jih v vsakem primeru čaka izredno težko delo.
Nikolić dela tisto, kar je potrebno za zmago
Kapetan Luka Dončić in soigralci so s premehkim vstopom v tekmo proti kakovostno precej slabšemu nasprotniku Islandiji dovolili, da se je ta razigral in začutil, da bi na za njih tretjem prvenstvu stare celine lahko vknjižil zgodovinsko prvo zmago. Ob bučni podpori s tribun in sproščenosti, saj niso imeli pritiska rezultata, je moštvo selektorja Craiga Pedersena velikokrat našlo luknje v slovenski obrambi in se na glavni odmor podali le s točko zaostanka. Dončić in Aleksej Nikolić sta v tretji četrtini poskrbela za višjo prednost, a so nepopustljivi Islandci v zadnji četrtini brez težav prihajala do povsem odprtih metov za tri točke, jih zadeli kar sedem ter tako poskrbeli, da je Slovenija praktično do konca trepetala za zmago. »Vedeli smo, da Islandija igra z velikim srcem in atipično košarko. V tretji četrtini smo uspeli igrati bolje in naredili ključno razliko. Islandci so proti nam spremenili igro v obrambi, saj so nam puščali mete za tri točke in zaprli raketo. Igralcem sem ob polčasu rekel, naj samo samozavestno nadaljujejo, iščejo odprte mete in da bo slej kot prej steklo. Nasprotnik je šel v zadnji četrtini na vse ali nič in zadeval s povsod, a smo ostali mirni in zbrani. Igro Islandije občudujem. Nihče na tokratnem prvenstvu jih ni nadigral. So ekipa, ki v nobenem trenutku ne odneha in so lahko zgled za vsakogar,« je po drugi zmagi na prvenstvu misli strnil Aleksander Sekulić in ob tem znova dodal, da mora njegova ekipa popraviti igro v obrambi.
Ob Luki Dončiću, ki je bil s 26 točkami prvi strelec ekipe, je ključno vlogo pri zmagi odigral Aleksej Nikolić, ki jih je prispeval 17 in mirno vodil soigralce na parketu. »Zavedam se svoje kakovosti. Tokrat mi je met stekel in sem zaradi tega zadovoljen, a tudi ko ne gre, se ne sekiram preveč. Takrat se osredotočim na druge stvari, ki so prav tako pomembne, da lahko moštvo pride do zmage,« je zrelo pojasnil Aleksej Nikolić, ki ga je pohvalil tudi Sekulić. »Aleksej opravlja izjemen posel v obrambi, saj ves čas pritiska na igralce, ki prenašajo žogo. Včasih še bolj, kot si želim, saj ga rabimo tudi v napadu. Igral je več kot 33 minut, a se mu to ni poznalo, saj je bil v zaključku še vedno poln energije in je sprejemal prave odločitve. A pomembno delo opravljajo tudi drugi, česar se v statistiki morda ne vidi. Rok Radović se denimo izjemno bori. V igro vnaša energijo in obrambno nepopustljivost, s čimer motivira tudi soigralce. Prav tako Gregor Hrovat, ki je zadel v končnici pomembno trojko, kot tudi Klemen Prepelič.«
Dario Gjergja prehvalil Izrael
Zadnja ovira pred potjo v Rigo za Slovenijo nikakor ne bo lahka. Izrael je na prvenstvu predvsem z zmago proti Franciji dokazal, da ima kakovostno zasedbo. Tudi ob edinem dozdajšnjem porazu proti Poljski je klonil v samem zaključku za dve točki, ko je najboljši posameznik, sicer košarkar Portlanda v ligi NBA, Deni Avdija za las zgrešil met za tri točke pred iztekom igralnega časa. Ob Avdiji izstopajo še Roman Sorkin (Maccabi Tel Aviv), Tomer Ginat, Yam Madar (oba Hapoel Tel Aviv) in Khadeen Carrington (Hapoel Jeruzalem). Odlike Izraela je po porazu na medsebojni tekmi opisal selektor Belgije Dario Gjergja. »Gre za odlično in uravnoteženo ekipo, saj imajo na vsakem položaju izvrstnega posameznika. Predvsem pa izstopajo po moštveni košarkarski inteligenci tako v napadu kot obrambi. V obrambi odlično rotirajo in funkcionirajo kot celota. Poslužujejo se veliko različnih obramb in so zato izredno neugodni.«
Ker bo Izrael v primeru zmage proti Sloveniji zasedel prvo mesto v skupini D, bodo varovanci selektorja Ariela Beit-Halahmyja še dodatno motivirani. »Po analizi smo ugotovili, da ima Izrael divjo tranzicijsko igro, v kateri prednjačita Madar in Avdija. V raketi prevladuje Sorkin, ob tem pa imajo tudi nekatere odlične strelce z razdalje, ki imajo točno določene vloge. Igrajo zelo dobro in energično, med drugim so razbili Francijo. To bo za nas težak preizkus, a jaz verjamem, da smo mi individualno veliko bolj izkušena ekipa in da se lahko mirno podamo po zmago,« je optimističen Klemen Prepelič.
