Odštevanje je končano. Slovenska košarkarska reprezentanca je po težkem pripravljalnem obdobju v ponedeljek v večernih urah prispela v Katovice, kjer jo danes ob 20.30 v razprodani dvorani Spodek čaka uvodni obračun 42. evropskega prvenstva proti gostiteljici skupine D Poljski. Moštvo trenerja Igorja Miličića bo imelo za seboj okoli 11.000 navijačev, kar prinaša tudi določen pritisk, ki je v preteklosti pokopal že bolj izkušene ekipe. Kapetan Luka Dončić in soigralci so s pogoji na prizorišču zadovoljni in poudarjajo, da so na slabše pripravljalno obdobje že pozabili in da so z mislimi povsem pri prihajajočih izzivih.
Ob dobrem dnevu mogoče vse
V slovenski reprezentanci bo kar sedem košarkarjev prvič nastopilo na evropskem prvenstvu (Martin Krampelj, Mark Padjen, Rok Radović, Robert Jurković, Luka Ščuka, Leon Stergar, Gregor Hrovat), šest pa je takih, za katere bo to prvo veliko tekmovanje. Vloga tistih bolj izkušenih bo zato to pot še toliko pomembnejša. Med njimi je tudi 33-letni Edo Murić, za katerega bo to že peto prvenstvo stare celine, bil pa je tudi pomemben člen zlate reprezentance iz leta 2017. »Srbija nas je na zadnjem pripravljalnem obračunu spustila na realna tla, a je motivacija zaradi tega pri nas še zrasla. Videli smo, kaj se lahko zgodi, če nismo stoodstotni. Sliši se čudno, a je bolje, da smo izgubili za 34 točk, kot če bi izgubili za deset. Želimo dokazati, da to ni naša realna slika, zato že komaj čakamo obračun s Poljsko. Pokazati moramo srce in se boriti do zadnjega atoma moči,« pravi Edo Murić, pri katerem borbenost nikoli v karieri ni bila sporna. Novopečeni član Ilirije je bil tudi del reprezentance leta 2022, ki si je v četrtfinalu evropskega prvenstva privoščila blamažo proti kakovostno precej šibkejši Poljski. »Še danes tisti poraz boli, saj je bila priložnost za novo odličje resnično velika. A moramo gledati naprej. Poljska je danes drugačna ekipa, drugačni smo tudi mi. Prva tekma na prvenstvu ti lahko da veter v hrbet, zato bo zelo pomembno, da jo dobimo. Zagotovo pa ne bo lahko, saj bodo imeli Poljaki bučno podporo s tribun,« se zaveda Murić.
Tokratno evropsko prvenstvo številni označujejo kot eno najmočnejših v vsej zgodovini, s čimer se strinja tudi košarkar z največ uradnimi nastopi v zgodovini slovenske reprezentance. »Ne vem, ali je bilo kdaj tako, da je okoli deset reprezentanc v krogu širših favoritov za odličja. Srbija je glavni favorit za zlato, a nato so še številni drugi, denimo Litva in Latvija, proti katerima smo tudi igrali v pripravljalnem obdobju. Pomembno se je prebiti v izločilne boje, tam pa je na posamezni tekmi ob dobrem dnevu mogoče vse. Makedonija se je leta 2011 prebila v polfinale, Poljska pa na zadnjem evropskem prvenstvu. Ne eni ne drugi niso bili boljši od naše trenutne reprezentance. Ključno je, da se borimo po najboljših močeh na vsaki tekmi, saj si bomo tako lahko po koncu odkrito pogledali v oči in si podali roke.«
Poljaki igrajo
kolektivno in organizirano
Na prvega nasprotnika na evropskem prvenstvu so se v slovenskem taboru dolgo pripravljali. Poljsko spoštujejo, a ne želijo na tekmo gledati kot na priložnost za maščevanje četrtfinalnega poraza leta 2022. »Če začneš gledati tako, se lahko stvari hitro obrnejo v napačno smer. Kar je bilo, je bilo, danes sta obe reprezentanci drugačni,« razmišlja pomočnik selektorja Aleksandra Sekulića Dejan Mihevc, ki od leta 2022 deluje v nemškem Würzburgu kot pomočnik Sašu Filipovskemu. Pri Poljski izpostavlja kolektivno in organizirano igro. »Selektor Igor Miličić ima na voljo izredno uravnoteženo moštvo. Pod košem imajo visoka Barcelowskega, ki v višino meri 215 centimetrov, in Zapalo, ki ima 210 centimetrov. Povprečno so na pripravljalnih tekmah dosegali kar 22 asistenc. Ob tem se v obrambi poslužujejo veliko različic, od kombinacij do cone in obrambe mož na moža,« razkriva Mihevc.
Eno glavnih orožij Poljske bo naturalizirani ameriški branilec Jordan Lloyd, ki uspešno nastopa v evroligi pri Monaku. »Veliko se v igri Poljske vrti okoli njega. Manj je močan na žogi in pri organizaciji, a je zato pravi strelec. Nanj bomo morali biti posebno pozorni. A tu so še drugi. Sokolowski denimo igra na štirici, a pogosto prenaša žogo. Tu je izkušeni Ponitka in javnosti verjetno malo manj znani Pluta, ki je izrazit individualist in pogosto zadeva tudi nore mete, s katerimi lahko obrne potek tekme. Imajo številne uigrane sisteme, s katerimi poskušajo raniti nasprotnika, na kar bomo morali znati odgovoriti,« še opozarja Mihevc. Poljska in Slovenija sta se do zdaj pomerili na 16 obračunih, le trikrat pa je bil boljši prvi nasprotnik Sekulićevih izbrancev na evropskem prvenstvu, ki je v pripravljalnem obdobju ugnal Gruzijo in Švedsko, klonil pa proti Senegalu, Srbiji in dvakrat Finski.
Luke Dončića se ne bojijo
V slovenskem taboru se verjetno še kako dobro spomnijo, kako je Poljska na tisti četrtfinalni tekmi leta 2022 uspešno omejila Luko Dončića. Tudi takrat je bil njihov selektor Igor Miličić, ki je že pred obračunom poudaril, da se slovenski zvezdnik pogosto izgubi v obrambi. To so nato Poljaki tudi kaznovali, ob tem pa so ga še uspešno branili. Tudi to pot hrvaški strokovnjak s poljskim potnim listom poudarja, da se Dončića nikakor ne bojijo. »Igramo pred polno dvorano domačih navijačev. Na uvodni tekmi nas čaka težak nasprotnik. Vemo, kdo je Luka Dončić na košarkarskem zemljevidu, a se ga ne bojimo. V to tekmo gremo s pozitivnim pristopom, osredotočeni na boj in zmago. Prvi obračun je vedno najpomembnejši. Ko pa bo ta za nami, se bodo pojavile naslednje 'najpomembnejše' in 'najtežje' tekme. Takšna bo tekma proti Izraelu, in ko bo končana, bo naslednja, proti Islandiji, spet 'najpomembnejša in najtežja'.«
Miličić veliko pričakuje od Lloyda, ki je poljski potni list dobil šele avgusta in bo v ekipi zamenjal dolgoletnega člana A. J. Slaughterja. »Slaughterju zagotovo ne želimo ničesar vzeti, saj je toliko let briljantno igral za našo ekipo. Lloyd pa se je v ekipo zelo dobro vključil. Je igralec, ki si vse, kar počne, vzame k srcu. Hitro se je privadil soigralcev ter se prilagodil njihovim napadalnim in obrambnim potezam. Točke lahko dosega v hitrih napadih, a hkrati tudi odpira igro drugim igralcem. To je povsem drugačna raven kakovosti na igrišču, poleg tega je agresiven tudi v obrambi. To nam bo pomagalo tudi pri razbijanju nasprotnikovih obramb,« je prepričan Miličič.
