Pri Oklahomi že hladijo penino. Košarkarski zvezdnik Shai Gilgeous-Alexander in soigralci so namreč na peti tekmi finala lige NBA s 120:109 porazili Indiano in so tako le še zmago oddaljeni od naslova prvaka. Junak Oklahome je bil Jalen Williams, ki je dosegel 40 točk, največ v karieri v končnici, in klub popeljal do prve zaključne žogice v finalu. Morda že odločilna šesta tekma bo v noči na petek po slovenskem času.
»Prikazal je neverjetno predstavo. Ko smo ga najbolj potrebovali, je bil vedno pripravljen. Ko smo potrebovali koš, ga je dosegel. Nobenega strahu ni imel. Izjemno,« je bil na Jalena Williamsa ponosen Shai Gilegous-Alexander, ki je dodal 31 točk in deset asistenc. Za Kanadčana je bila to že 15 tekma v končnici z vsaj 30 točkami. Večkrat je to v posamezni končnici uspelo le Michaelu Jordanu leta 1992 in Hakeemu Olajuwonu leta 1995. Jasno tako je, da se najkoristnejšemu igralcu (MVP) rednega dela lige NBA obeta tudi naziv najkoristnejšega igralca finala, če bo njegovo moštvo prišlo do naslova prvaka.
Jalen Williams je pri 24 letih postal tretji najmlajši košarkar v zgodovini z vsaj 40 točkami na finalni tekmi po Magicu Johnsonu in Russellu Westbrooku. »Moj osebni točkovni dosežek je nekaj, česar se bom veselil, ko dokončno opravimo delo. Trenutno to pomeni le, da smo povedli s 3:2 v zmagah in posledično, da še nismo prvaki. Potrebujemo še eno zmago,« povsem osredotočen na moštveni uspeh ostaja Jalen Williams, ki je 40 točkam dodal še po šest skokov in štiri asistence.
Če bo lahko hodil, bo igral
Indiana je poleg poraza in težkega položaja v skrbeh še zaradi najboljšega posameznika Tyresa Haliburtona, ki je poslabšal poškodbo desne mečne mišice. Zaradi bolečin je moral v slačilnico že kmalu po začetku tekme in se s povito nogo vrnil v drugi četrtini, a je bilo jasno, da ga vse skupaj močno ovira. Tekmo je sklenil pri vsega štirih točkah, vse je dosegel s prostih metov. »To je finale lige NBA. Celo življenje sem garal, da bi bil nekoč tu. Želim biti na parketu in soigralcem pomagati na vsak način do uspeha. Tokrat sem bil obupen, a v nobenem trenutku nisem pomislil, da bi odnehal. Če bom lahko hodil, potem bom tudi igral,« je odločen Tyrese Haliburton. Podobno razmišlja tudi trener Indiane Rick Carlisle. »Tyrese ni stoodstotno pripravljen. A verjemite mi, da je veliko igralcev na obeh straneh, ki niso. To je življenjska priložnost. Nihče ne more vedeti, če jo bo dobil še kdaj. Bodite prepričani, da bo vsak naredil vse, kar je v njegovi moči, da se bori do zadnje sekunde in zadnjega atoma moči. Jasno pa je, da ima vsaka stvar svoje meje. Če bo situacija pri Haliburtonu tako slaba, da ne bo mogel igrati, bomo šli v boj brez njega. V vsakem primeru pa se ne predajamo in smo odločeni, da finalno serijo vrnemo v Oklahomo za odločilno sedmo tekmo.«
