Kar 14 tekem je trajal niz neporaženosti Dubaja v ligi ABA, nato pa je prišla druga četrtfinalna tekma v Stožicah. Cedevita Olimpija je po odlični predstavi v zaključku zdržala nalet gostov in serijo izenačila na 1:1 v zmagah. Zanimivo je, da so bili ravno Ljubljančani tisti, ki so moštvo trenerja Jurice Golemca zadnji premagali pred njihovim zmagovitim nizom. Bilo je 19. januarja v Dubaju. Ker so bili izredno blizu uspehu že na prvi četrtfinalni tekmi, ko so nasprotniku z napakami sami podarili zmago, se na odločilno tekmo podajajo optimistično razpoloženi. »Poraz na prvi tekmi je bil zame najtežji v sezoni, saj smo zmago sami spustili iz rok. Veste vsi, kaj se dogajalo. Bolelo me je, a zdaj je bolje. Izsili smo tretjo tekmo, na kateri si bomo poskušali izboriti polfinale,« pravi trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović.
Črnogorski strateg ima največ zaslug za povsem drugačno sezono, kot sta bili zadnji dve Cedevite Olimpije. Svoje mojstrstvo dokazuje tudi v četrtfinalu proti Dubaju, ko je na prvi tekmi nasprotnika presenetil z višjo postavo in dominacijo v skoku, na drugi pa ga zmedel s consko obrambo. »S cono smo spremenili ritem tekme. Dubaj tega verjetno ni pričakoval. S cono smo poskušali že na drugi tekmi četrtfinala državnega prvenstva proti Šenčurju in videli, da lahko da rezultat. Enostavno moramo izkoristiti vsa orožja. Tokrat je bila to cona, morda bo na tretji tekmi nekaj drugega. Brez tega ne gre, saj ima nasprotnik izjemno moštvo,« je pojasnil Zvezdan Mitrović.
Ena od prednosti Olimpije na tretjem obračunu je lahko manjši pritisk. »Zagotovo bo Dubaj pod večjim, a to ne pomeni, da ga tudi mi ne bomo čutili. Jasno je, da si želimo polfinale. Vemo pa vsi, koliko je Dubaj vložil v ekipo, kakšne igralce ima in kaj je njihov cilj. A to še ne pomeni, da morajo avtomatsko napredovati. Nikakor. Rekel bi celo, da si zaenkrat po prikazanem polfinale bolj zaslužimo mi. Če sem pred drugo tekmo dejal, da bo ključna energija, s katero bomo igrali, bo to pot to še bolj pomembno,« je jasen Mitrović, ki je posebej pohvalil izkušenega 38-letnega Andrijo Stipanovića. »Brez njega bi imeli zelo malo možnosti za napredovanje. Po poškodbi meniskusa v kolenu so mu rekli, da rabi operacijo in da je sezone zanj konec. Skupaj z medicinskim osebjem v klubu so se odločili za drugačen pristop. Čestitam jim, da so ga uspeli vrniti na igrišča v tako hitrem času. Hkrati pa imam ogromno spoštovanja za Stipanovića, ki se je zares trudil, da bi nam v zaključku sezone še lahko pomagal. Na parket vnese ogromno energije in spremeni ekipo. Kot jo je pred pol leta, ko se nam je priključil.«
Ob slabi formi DeVanteja Jonesa bo znova veliko bremena na ramenih Alekseja Nikolića, ki že celotno sezono prikazuje odlične predstave, na drugi četrtfinalni tekmi pa je zablestel s 30 točkami. »Smo zelo samozavestni. Verjamemo v pozitiven rezultat na tretji tekmi, a si po drugi strani nikakor ne smemo nalagati prevelikega pritiska. Odigrati moramo, kot znamo, kot smo nenazadnje že na prvi tekmi. Paziti moramo le, da ne delamo napak po nepotrebnem. Tekma bo na nož, a smo pripravljeni,« sporoča 30-letni Postojnčan.
