Po dolgem čakanju, številnih neuspehih in razočaranjih je Giannis Antetokounmpo pred kratkim končno izpolnil eno od največjih osebnih želja – z reprezentanco je osvojil kolajno na velikem tekmovanju. Grčija je bila na evropskem prvenstvu bronasta. Za zvezdnika moštva iz lige NBA Milwaukee Bucks to odličje pomeni več kot vsa priznanja in naslov prvaka v najmočnejši košarkarski ligi na svetu. Grčija na zmagovalnem odru na evropskem prvenstvu sicer pred tem ni stala že 16 let, od leta 2009, ko je prav tako osvojila bron.
Kolajna z reprezentanco nad vsem
»Sem srečen, sem zdrav, moja družina je dobro. Tretji smo v Evropi. Življenje je lepo,« je Giannis Antetokounmpo povedal za grški medij Sport24. »Zelo sem se veselil brona, ker se je veselilo veliko ljudi v domovini. Ko grem ven na ulico, čutim ljubezen sonarodnjakov, in to je nekaj neprecenljivega.« Kar so mnogi zunaj Grčije videli le kot bronasto kolajno, je Antetokounmpo doživel kot odrešitev. »Videli ste, kako sem reagiral na koncu tekme za tretje mesto. Veselil sem se kot Michael Jordan, ko je s Chicago Bulls osvojil naslov prvaka v ligi NBA tretjič zapored. Za mnoge je bila moja reakcija pretirana. A ne za ljudi tukaj v Grčiji, ampak za ljudi v Ameriki. Oni tega nikoli ne bodo razumeli.«
Antetokounmpa s kolajno ni želel utišati kritikov, temveč izpolniti obljubo sebi in svoji državi. »Želel sem doseči nekaj z reprezentanco in to je bilo tisto, kar mi je manjkalo v karieri. Kar me moti, je to, da ne more nekdo nekomu reči, kaj naj bo zanj pomembno in kaj ne. Seveda je pomembno priti do naziva najkoristnejšega posameznika (MVP) v ligi NBA, še bolj do naslova prvaka, ampak osvojiti nekaj z reprezentanco je še pomembnejše. Opravičujem se, ampak tako je.«
Pri bronu se ne želi ustaviti
Grčija se na vsako veliko košarkarsko tekmovanje odpravi z velikimi pričakovanji, doslej pa se je Antetokounmpo domov venomer vrnil razočaran. Priznal je, da je zaradi tega čutil pritisk in breme na ramenih. »Kapetanu Kostasu Papanikolaou sem rekel pred začetkom priprav, da hočem to odličje. Vedel sem, da smo nanj čakali že 16 let. Na priprave sem prišel zelo osredotočen in dal vsem vedeti, da nismo tu zaradi zabave ali česa podobnega, temveč, da naredimo rezultat. Vesel sem, da sem ta uspeh dosegel z bratoma, kar je še posebej dragoceno. In zelo sem vesel za svojo mamo, ki je lahko to videla.«
Zdaj, ko je okusil slast osvojitve kolajno z reprezentanco in ko je občutil, kaj to pomeni ljudem, se Antetokounmpo ne želi ustaviti. »Pred nami so novi izzivi. Seveda bo zelo težko. Ostale reprezentance napredujejo. Srbija, Francija, na svetovnem prvenstvu leta 2027 bodo zraven še Kanada, ZDA, Južni Sudan, Avstralija... Države, ki so zelo nevarne in bodo zelo dobre. Tudi mi se moramo izboljšati. Moramo trenirati, imeti igralce z dobrimi sezonami in biti čez dve leti pripravljeni, da krenemo po novo odličje.«
Dončića uvrstil med najboljših pet
V pogovoru za Sport24 je Antetokounmpo sicer še razkril, da bi rad kariero sklenil v Evropi. »Če bi najboljši evropski igralci v Evropi dobili isto plačilo, kot ga v ligi NBA, bi zagotovo raje igrali tu. Organizacija je sicer onkraj Atlantika na precej višji ravni, a vseeno. Tudi žena bi precej raje videla, da bi živeli v Atenah. Ob koncu kariere se tako vidim v evropski košarki,« razmišlja 30-letni Grk, ki je naštel tudi po njegovem mnenju pet najboljših košarkarjev na svetu v tem trenutku. »Luka Dončić, Nikola Jokić, Shai Gilgeous-Alexander, Jayson Tatum in jaz. Ob tem pa izjemno cenim tudi ostale posameznike, predvsem tiste, ki igrajo trdo na obeh straneh igrišča, kot so Anthony Edwards, Anthony Davis, Kawhi Leonard...«
