Slovenska reprezentanca je v Katovice na Poljskem pripotovala z izkupičkom zmag in porazov 1-5 na šestih pripravljalnih tekmah. V skupinskem delu evropskega prvenstva je najprej dvakrat zapored izgubila (Poljska, Francija), nato pa zaporedoma trikrat zmagala (Islandija, Belgija, Izrael) in osvojila tretje mesto v skupini za Francijo in Poljsko.
Zdaj se seli v Latvijo z nizom treh zmag in zlasti s spodbudno igro, ki ekipi daje upanje na odmevnejši dosežek. Prvi zvezdnik Slovenije, ki je s povprečjem 32,4 točke na tekmo z naskokom prvi strelec eurobasketa, pravi, da reprezentanca še naprej verjame v kolajno, ki jo je sam napovedal že prvi dan priprav.
Dončić: Stranišče je bilo glavni razlog
»Upamo in verjamemo v kolajno. Vem, da marsikdo ne deli mojega mnenja, a vsi mi, ki smo tukaj v reprezentanci, verjamemo vase. Proti Izraelu smo dokazali, da smo močni kot ekipa, zaupamo drug drugemu in lahko z energijo nadoknadimo marsikatero pomanjkljivost v igri,« je dejal Luka Dončić.
V pogovoru s slovenskimi novinarji v Katovicah je Dončić priznal, da je bil klic na stranišče razlog, zakaj je izpustil himni obeh držav pred začetkom dvoboja proti Izraelu. »Enostavno nisem mogel čakati do polčasa.« Tri zmage, predvsem zadnja proti Izraelu, slovenskim košarkarjem vlivajo dodaten zagon in samozavest.
Nikolić raste iz tekme v tekmo
Alen Omić je priznal, da je užitek igrati, ko te soigralci spodbujajo. »Tri zmage so nam prinesle ogromno dodatne energije. Samozavest igralcev je iz tekme v tekmo večja in mislim, da je zdaj tudi navijačem v Sloveniji precej lažje,« je ocenil Alen Omić. »Proti Izraelu smo videli, da znamo igrati tudi brez Luke Dončića na parketu. Imamo sijajne igralce, izkušene, kakovostne, tako da si lahko zaupamo in z optimizmom zremo v prihodnost.«
Aleksej Nikolić (podobno kot celotna reprezentanca) raste iz tekme v tekmo. Na zadnjih dveh je dosegel 17 in 16 točk, predvsem pa je bil zbran in natančen v odločilnih trenutkih. »V Rigo gremo lahko z nasmehom na obrazu, saj smo v Katovicah pokazali, da je pot, ki smo si jo začrtali na začetku priprav, prava in uspešna. Energija, pristop in fokus so ključne stvari v reprezentanci,« meni Aleksej Nikolić.
Prepelič ne želi govoriti o kolajni
»Smo neugodna reprezentanca. Imamo skok, obrambo, napad, smo hitri in samozavestni, hkrati pa imamo še najboljšega igralca na svetu. Čar evropskih prvenstev so presenečenja in jaz verjamem v Slovenijo,« je dodal Nikolić. Med najizkušenejše reprezentante spada Klemen Prepelič, ki pa na glas ne želi govoriti o kolajni.
»Veliko lažje je o njej govoriti kot jo osvojiti. Brez dvoma imamo kakovost, talent in izkušnje. Velikokrat smo bili že v tem položaju, poznamo recept, zato moramo ostati mirni in se vsakega naslednjega tekmeca lotiti z enako vnemo. Verjemite, da nobenemu ne bo lahko igrati z nami,« napoveduje Klemen Prepelič.
Prve štiri tekme osmine finala bodo v soboto (Turčija – Švedska, Nemčija – Portugalska, Latvija – Litva in Srbija – Finska), naslednje štiri pa v nedeljo. Pred nastopom Slovenije sta na sporedu obračuna Poljska – BiH in Francija – Gruzija, zvečer pa še Grčija – Izrael.
