Sanjski uvod v evropsko sezono se za košarkarje Cedevite Olimpije nadaljuje. Po zmagah proti Manresi in Hapoelu Jeruzalemu je v tretjem krogu evropskega pokala v Stožice prišel Aris, ki pod novim lastnikom cilja visoko. A Solunčanom tudi podpora okoli 250 vročekrvnih navijačev, ki so celotno tekmo glasno spodbujali svoje ljubljence, ni pomagala. Ljubljančani so bili od prve minute osredotočeni in agresivni na obeh straneh igrišča, na tekmi niti v enem trenutku niso zaostajali in na koncu zasluženo slavili visoko zmago z 80:59 (20:18, 44:35, 63:51, Gibson 19, Girard 16, Nikolić 15, Stewart 9, Blažič 6, Radović, Kennedy in Škara po 5; Mitrou-Long 19). V četrtem krogu zmaje čaka nova zahtevna naloga, saj odhajajo v Carigrad k Bahčešehirju, ki jih je v lanski sezoni izločil v četrtfinalu in prav tako v letošnji še ne pozna poraza.
Mitrović in Mulero sestavila nepopustljivo moštvo
»Energija na igrišču je bila izjemna. Ekipo, ki je na prvih dveh tekmah v evropskem pokalu v povprečju dosegla prek 90 točk, smo pustili pod 60. To je izvrstno. Imamo nekaj zdravstvenih težav. Čestitke Alekseju Nikoliću, ki je stisnil zobe in prikazal novo dobro predstavo. Končna razlika je nagrada za resnično izjemno delo v obrambi,« je od ponosa žarel trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović, ki je v navezi s športnim direktorjem Chechujem Mulerom v letošnji sezoni sestavil zanimivo ekipo, ki se ne ustraši nikogar. Črnogorski strokovnjak je poudarjal, da ima Aris izredno kakovostne branilce in da ključ do morebitne zmage leži v tem, da jih omejijo. To jim je uspelo skoraj perfektno, znova pa se je prvi v obrambi razdajal 35-letni kapetan Jaka Blažič, ki se je agresivno lotil najboljšega posameznika nasprotnika Bryca Jonesa. »Je zgled za ostale. Že proti Manresi je povsem od igre odrezal njihovega najboljšega posameznika, tokrat Jonesa. Naredil je ogromen posel in to dobro ve. Zato je tudi kapetan ekipe,« je Blejca pohvalil Mitrović.
Da Olimpija s precej spremenjenim moštvom že tako zgodaj v sezoni deluje tako usklajeno, je velika pohvala za glavnega trenerja. Ob tem je potrebno dodati, da v letošnji sezoni na parket še ni stopil Luka Brajković, ki bo po zvinu gležnja poskušal igrati proti Zadru, slaba dva meseca pa bo zaradi težje poškodbe gležnja manjkal tudi Nikos Hougkaz, ki je eden od nosilcev v ekipi. »Do zdaj smo le na eni tekmi igrali v polni postavi, in sicer v pripravljalnem obdobju proti Trstu. Z rotiranjem igralcem poskušam olajšati stvari. Rad ponudim priložnost vsakomur. Tokrat je, denimo, odličnih 15 minut odigral Žiga Daneu, ki se ni vpisal med strelce, a je bil dober v obrambi. Tudi Thomas Kennedy po statistiki ne izstopa, a opravlja izjemen posel v obrambi in je v tem pogledu naš steber. Brajković je drugačen tip igralca od ostalih. Je bolj čvrst in močan. Hougkaz je mobilna četvorka, na njegovem položaju zdaj igra Rok Radović, a ga izgubim na trojki, kjer lahko z višino in močjo ustvarja prednost. Prilagajamo se in se poskušamo znajti,« pojasnjuje Olimpijin trener.
Vedo, da morajo doma zmagovati
Kot velik zadetek v polno se je izkazal prihod Umoje Gibsona. 27-letni Američan je v lanski sezoni igral za Spartak iz Subotice, kjer pa ni bil prvi organizator igre. S hitrostjo povzroča velike težave nasprotnim moštvom, ob tem je tudi izredno nesebičen in agresiven v obrambi. »Pri Spartaku ni imel tako pomembne vloge, a smo dobro pogledali tudi njegove tekme iz sezone poprej, ko je igral v Nemčiji. Dobili smo informacije, da je odličen človek in velik delavec. Zamenjava za prvega organizatorja igre pri Spartaku je zdaj vsako tekmo evropskega pokala blizu temu, da je MVP kroga. To je izjemno in posledica njegovega dobrega dela. A pojdimo korak za korakom. Sezona je še mlada in ne želim preveč hvaliti igralcev. Me pa izredno veseli, kako se obnašajo in delajo. Ponosen sem na njih in na to, da me vsako tekmo presenetijo,« je razpredal dobro razpoloženi Mitrović. Američan se je odlično ujel z Aleksejem Nikolićem, s katerim sta pogosto skupaj na parketu. »Za vse tri trojke, ki sem jih zadel na tekmi, me je lepo našel Gibson. Tokrat je bil on tisti, ki je vlekel ekipo. Zna izkoriščati hitrost in najti proste soigralce, ob tem pa ne popušča niti v obrambi,« je soigralca pohvalil Aleksej Nikolić.
Tudi 30-letni Postojnčan je odigral eno ključnih vlog pri zmagi proti Arisu, saj je zadel pomembni trojki, ko se je grško moštvo v zadnji četrtini približalo na sedem točk zaostanka. »Smo energična in borbena ekipa, ki nikoli ne odneha. Ponavljam se kot stara plošča, a to je ključ do vsega in naša osnovna filozofija. Dobro smo se pripravili na tekmo, saj smo želeli nadaljevati zmagoviti niz. Vemo, da moramo doma zmagovati, če želimo nekaj narediti v tem tekmovanju. S tem tudi gradimo trde temelje za naprej in dvigujemo samozavest.«
Vse bolj udobno pa se v sistemu Zvezdana Mitrovića počuti tudi Joseph Girard. 24-letni Američan, ki je bil v dresu Nevežisa najboljši strelec litovskega prvenstva, je sezono začel zadržano, iz tekme v tekmo pa se zdi bolj samozavesten na parketu. »Vsaka stvar rabi čas. Prišel sem v novo okolje, kjer sem dobil veliko pomoč trenerskega štaba in soigralcev. Olimpija je korak naprej v moji karieri, hkrati pa višja raven tekmovanja, kot sem jo bil vajen. S pomočjo trdega dela se počutim vse boljše, kar se pozna v moji igri. Najbolj pomembno pa je, da smo uspešni kot ekipa. Trener Mitrović vedno pripravi odličen načrt za nasprotnika, na nas pa je, da ga uresničimo.«
