Četrtek, ko bo slovenska košarkarska reprezentanca odigrala prvo tekmo na evropskem prvenstvu proti gostiteljici skupine D Poljski, se nezadržno približuje. Igralci in trenerski štab že z nestrpnostjo pričakujejo uvodni preizkus, ki ga je selektor Aleksander Sekulić označil za enega težjih na tekmovanju. Slovenija želi prebiti led z zmago, ki bi jim močno olajšal delo v nadaljevanju in vlil prepotrebno dozo samozavesti. Sekulić je še dodal, da so dogajanje v pripravljalnem obdobju, ko so na šestih pripravljalnih obračunih vknjižili le eno zmago, že pozabili in da so dobro pripravljeni na prvenstvo stare celine, na katerem bodo želeno vrhunsko uvrstitev napadali iz ozadja.
O prihajajočem evropskem prvenstvu.
Nanj potujemo ranjeni, saj smo dobili močno zaušnico od Srbije. A to je morda celo dobro, saj je bila to za nas učna ura. Smo pa zelo oslabljeni na poziciji, ki je za našo igro ključna, torej na položaju centra. To moramo nadomestiti z borbenostjo. Želimo biti najbolj borbena in nepopustljiva ekipa na prvenstvu. To mora biti naš cilj. Pripravljalno obdobje je za nami in ga moramo pozabiti. Osredotočenost mora biti na Poljski in tem, da na najboljši možen način odpremo tekmovanje.
O skupini D, v kateri so ob Sloveniji še Poljska, Francija, Belgija, Islandija in Izrael.
Cilj priprav je bil, da se dobro pripravimo na tekmece, ki nas čakajo na evropskem prvenstvu. V skupini D razen Francije ni ekipe, ki bi sodila v sam vrh evropske košarke, še vedno pa gre za kakovostna moštva z vrhunskimi posamezniki in trenerji. Morali bomo biti pazljivi in se prav na vsakega odlično pripraviti. Naš cilj je, da vrhunsko uvrstitev napadamo iz ozadja.
O pomembnosti zmage na prvi tekmi prvenstva, ko Slovenijo čaka gostiteljica skupine D Poljska.
Uvod v veliko tekmovanje je za vsako ekipo sila pomemben in hkrati specifičen. Gre za eno težjih tekem na prvenstvu. Poljsko smo dobro preučili in vemo, kaj pričakovati, a prepričan sem, da so tudi oni dobro preučili nas. To bo za nas dober preizkus pred polno dvorano poljskih navijačev. Poljaki igrajo kolektivno in imajo nekaj posameznikov, ki izstopajo, kot denimo naturalizirani Jordan Lloyd. Izredno pomembno bo, kako bomo krenili v tekmo in kakšno energijo bomo imeli. Odločni moramo biti predvsem v obrambi, ki bo ključ do morebitne zmage.
O tem, kako so igralci reagirali na visok poraz proti Srbiji na zadnji pripravljalni tekmi.
Končni rezultat te tekme ni bil realen, kot tudi ni bilo realno pričakovati zmago proti morda prvemu favoritu za zlato odličje na njihovem terenu. Skozi priprave smo pokazali dobre in slabe stvari na tekmah. Kar pa me veseli, je to, da so igralci po res visokem zadnjem porazu pokazali pozitivno reakcijo. Večina od njih dobro ve, da šele zdaj prihajajo pomembne tekme. Izkušnje dobro prenašajo na mlajše. Ob tem pa se vsi učimo. Bolje se je sicer učiti na napakah drugih, včasih pa se moraš tudi na svojih.
O začetni peterki Dončić, Hrovat, Prepelič, Murić in Omić, ki je začele zadnje tri tekme proti Latviji, Veliki Britaniji in Srbiji.
Iskal sem ravnotežje in mislim, da sem ga našel. Naloga prve peterke je, da dobro odpre obračun, igralcev s klopi pa, da dvignejo energijo in še pohitrijo igro. Vse v želji, da je v igri čim manj nihanj in da nas morebitni padci ne pokopljejo. Bo pa vse odvisno od nasprotnikov in njihovih različnih taktičnih postavitev. Že od Poljske pričakujemo veliko kombiniranih conskih obramb, s čimer se v pripravljalnem obdobju nismo srečali. Pomembno je, da si igralci med seboj zaupajo in se zavedajo, kaj se od njih pričakuje ter kakšno odgovornost imajo. Igrati na evropskem prvenstvu ni mačji kašelj.
O prilagajanjih ob prisotnosti Alena Omića, ki je drugačen center, kot ga je bila reprezentanca v zadnjih letih vajena.
Igralca, kot je Josh Nebo, je težko nadomestiti. Tudi odsotnost Vlatka Čančarja se nam bo zelo poznala. A vedno sem poudarjal, da moramo biti osredotočeni na tiste, ki jih imamo na voljo. Igro smo zaradi Omića morali nekoliko spremeniti, kako uspešni bomo pri tem, pa bomo videli na prvenstvu.
O pričakovanjih na evropskem prvenstvu.
Slovenija ni serijski osvajalec odličij na evropskih prvenstvih. Zaenkrat imamo zlato z evropskega prvenstva 2017. V preteklosti smo imeli vrhunske ekipe, v katerih je bila kopica igralcev iz lige NBA in evrolige, pa nismo prišli niti blizu bojem za odličja. Zdi se mi, da vršimo nepotreben pritisk na igralce. Izhajamo iz tega, da gremo na evropskem prvenstvu iz tekme v tekmo in da poskušamo na vsaki pokazati najbolje, kar lahko. Če posledično pride tudi vrhunski rezultat, torej kolajna, je to samo nagrada za tisto, kar počnemo. Nismo edini, ki gremo z visokimi ambicijami na evropsko prvenstvo. Eni imajo ob tem še breme favorita, drugi napadamo iz ozadja. Nismo pa v položaju, ko bi imeli presežek talenta in izkušenj. Vemo, kje imamo največje pomanjkljivosti, ki jih bomo poskušali kar se da najbolje zakriti in izkoristiti prednosti.
O tem, da so na jakostni lestvici Evropske košarkarske zveze Fiba Europe pred začetkom prvenstva izpadli iz prve deseterice.
Na evropsko prvenstvo se ne podajamo z ekipo, kot smo jo imeli na zadnjem leta 2022. Ne spadamo v najožji krog favoritov za odličja, v takem položaju pa morda od sebe daš še kakšen odstotek več, saj želiš vsem dokazati nasprotno. Nikoli se sicer nisem oziral na napovedi in ocene, kam naj bi kdo spadal. Mi bomo igrali svojo igro, ko bomo po koncu potegnili črto, pa želim, da si bomo tako igralci kot štab brez težav pogledali oči in vedeli, da smo dali vse od sebe.
O Luki Dončiću, ki na igrišču precej več kot v preteklosti usmerja soigralce.
Luka napreduje iz leta v leto. Kar ste omenili, tudi zahtevajo od njega v ligi NBA. Da torej ne vodi samo z igralsko kakovostjo, temveč tudi komunikacijo. Veliko opozarja in spodbuja soigralce, kar je pozitivno in je samo dodatna dimenzija njegovemu razkošnemu talentu.
