Pau Gasol, eden največjih evropskih košarkarjev vseh časov, je v svoji karieri osvajal tako naslove v ligi NBA kot tudi v reprezentančnih tekmovanjih. Po njegovem mnenju igranje za reprezentanco prebudi posebno raven ponosa, odgovornosti in čustev v igralcih. »V španskem dresu sem bil drugačen Pau. Nekaj posebnega je igrati za svojo državo, zastopati svoje ljudi in svoje navijače,« je povedal Pau Gasol v oddaji NBA Today na ESPN.
Gasol je navdušeno govoril o Giannisu Antetokounmpu, ki je svojo prvo kolajno na velikem reprezentančnem tekmovanju označil za največji dosežek kariere – večji celo od naslova prvaka v ligi NBA leta 2021 z Milwaukee Bucks. »Všeč so mi njegova čustva. Všeč mi je, koliko ljubi svojo državo, kako ponosen je nanjo in kako predan je svoji reprezentanci,« je dejal Gasol.
Španec je ob tem spomnil še na Tonyja Parkerja, dolgoletnega asa San Antonio Spurs. Francoz je že leta 2007 odkrito priznal, da bi brez pomisleka zamenjal naslov prvaka v ligi NBA za zlato kolajno s Francijo. Gasol meni, da pri Parkerju, Antetokounmpu in drugih evropskih zvezdnikih igranje za reprezentanco nikoli ni taktična poteza, temveč predvsem čustvena.
Dvakratni prvak lige NBA z LA Lakers in svetovni prvak leta 2006 s Španijo se je leta 2021 upokojil po uspešni karieri, v kateri je v ligi NBA igral še za Memphis Grizzlies, Chicago Bulls in San Antonio Spurs, leta 2019 pa celo kratek čas nosil dres Milwaukee Bucks in delil garderobo z Antetokounmpom. Gasol zdaj prav v Grku vidi nadaljevanje evropske tradicije, kjer je igranje za reprezentanco največja čast.
