Najboljša predstava na zadnji tekmi skupinskega dela proti Izraelu in tri zaporedne zmage. S takšno popotnico je slovenska košarkarska reprezentanca odpotovala v Rigo na izločilne boje evropskega prvenstva, kjer jo v osmini finala v nedeljo ob 17.30 čaka Italija. Popravnega izpita zdaj ni več, vse, kar se je dogajalo pred tem, pa morajo igralci pozabiti. V primeru, da bodo izbranci selektorja Aleksandra Sekulića uspešni, se bodo v četrtfinalu udaril z boljšim iz para Nemčija – Portugalska.
»Skupinskega dela nismo začeli najbolje, po porazih proti Poljski in Franciji nam ni bilo lahko. A verjeli smo, da nismo igrali slabo, temveč zgolj naleteli na ekipi, ki sta bili v tistem trenutku boljši od nas. Morda so še najbolj zmotile napake v obrambi, ki jih je bilo preveč. Po uvodnih porazih smo staknili glave skupaj, se pogovorili in našli način, da smo izplavali iz težkega položaja. Še naprej smo verjeli v naše delo in način igre, ki ga želimo gojiti. Rezultat tega so tri zaporedne zmage, predvsem zadnja pa je dokazala, da rastemo kot ekipa,« je bil ob slovesu od Katovic zadovoljen selektor Aleksander Sekulić. Motor slovenske reprezentance v skupinskem delu je bil Luka Dončić, ki je trenutno najboljši posameznik na prvenstvu. Z 32,4 točkami na tekmo je prvi strelec, z 8,4 asistencami drugi podajalec, s 3,2 ukradenimi žogami prvi kradljivec žog, s statističnim indeksom 35,4 pa najbolj učinkovit posameznik. Osupljiv je tudi podatek, da je zvezdnik LA Lakers na dozdajšnjih 21 tekmah na evropskih prvenstvih dosegel skupno 473 točk. Več od njega sta jih v celotni zgodovini tekmovanja ob enakem številu obračunov le legendarna Nikos Galis (620) in Radivoj Korać (538).
Na nasprotnika v osmini finala so morali v slovenskem taboru počakati do četrtkovih večernih ur. Ko je Grčija v zaključku strla aktualnega evropskega prvaka Španijo, ki se je tako poslovil od tekmovanja, je postalo jasno, da se bodo kapetan Dončić in soigralci udarili z neugodno Italijo. Šlo bo za spopad dveh povsem drugačnih košarkarskih filozofij. Moštvo selektorja Gianmarca Pozzecca, pri katerem je s povprečjem 15,6 točke na tekmo prvi strelec košarkar Miamija v ligi NBA Simone Fontecchio, je s prejetimi 66,6 točkami na tekmo trenutno najboljša obrambna ekipa prvenstva, Slovenija pa s 93,8 doseženimi točkami druga najboljša napadalna ekipa za Nemčijo, a hkrati z 90,4 prejetimi točkami na tekmo najslabše obrambno moštvo izmed šestnajsterice, ki se je prebila v izločilne boje. Italija je v skupini C sicer zasedla drugo mesto. Na uvodu je tesno klonila proti Grčiji, nato pa zapovrstjo ugnala Gruzijo, BiH, Španijo in Ciper. »Skozi skupinski del smo se dvigovali in smo na pravi poti. V Rigo gremo samozavestni. Na nasprotnika v osmini finala se bomo dobro pripravili in v tekmo krenili z enakim pristopom kot do zdaj ter z nasmehi na licih. V izločilnih bojih je nekoliko več pritiska, kar bomo morali znati prenesti. O napredovanju odloča ena tekma, presenečenja pa se dogajajo vedno,« razmišlja Aleksej Nikolić.
