V bistvu že dolgo v športu ni bilo tako gotove stave, kot je bila ta, da bo letošnja prva izbira na naboru NBA (tržnici, kjer klubi NBA po točno določenih pravilih kupujejo najbolj nadarjene košarkarje na svetu) prav Flagg. Ameriška košarkarska javnost že dolgo, recimo od izbora Anthonyja Davisa leta 2012, v nikomer ni videla takšnega talenta kot letos v tem 18-letnem, 206 centimetrov visokem krilnem košarkarju iz Newporta (država Maine). Flagg je bil najboljši igralec v ZDA že v srednješolski košarki, ko je igral za Montverde na Floridi, po prestopu na univerzo Duke pa je takoj zablestel tudi v univerzitetni košarki, bil letos soglasno razglašen za najboljšega košarkarja lige NCAA, univerzo Duke pa je pripeljal tudi na zaključni turnir četverice najboljših univerz v ZDA, kjer pa so aprila v polfinalu nesrečno izpadli proti Houstonu, kjer je že skoraj dobljeno tekmo z metom v zadnji sekundi reševal prav Flagg in – zgrešil. Ko smo aprila letos ob finalnem turnirju NCAA v Dnevniku javnosti prvič predstavljali Flagga, smo zapisali, da gre za košarkarja, ki ljubitelje s področja nekdanje Jugoslavije še najbolj spominja na nekdanjega velezvezdnika Tonija Kukoća, saj lahko igra na katerem koli položaju v ekipi: lahko vodi igro, zadeva trojke, prodira pod koš, napada s krila ali celo nadomešča klasičnega centra. Ker gre za belopoltega igralca, so vanj toliko bolj uprte oči ameriške košarkarske javnosti, kar na Flaggova pleča nalaga neverjetno breme; upajmo, da mu bo kos, ker takšnega talenta in raznovrstnega košarkarja že dolgo nismo videli.
V Dallasu stokrat več sreče kot pameti
Ob tem ne moremo mimo neznanske sreče, ki so jo imeli v Dallasu, da so lahko kupili Flagga. Namreč, na nedavni majski loteriji, kjer najmanj uspešne ekipe minule sezone po natančnih pravilih žrebajo, komu bo v tekoči sezoni pripadla pravica prvega izbora na naboru, je Dallas zadel »enico«, torej pravico do prvega izbora, in to kljub temu, da je bilo za to matematično gledano zgolj 1,8 odstotka možnosti. Lahko rečemo, da so imeli pri Mavericksih stokrat več sreče kot pameti, saj so s pravico nakupa Flagga piarovsko skoraj povsem izničili negativno energijo, ki se je v tem mestu in ekipi nakopičila po tem, ko so februarja letos na silo prodali Luko Dončića v Los Angeles. To na eni strani nalaga Flaggu še dodatno breme, ker zdaj od njega vsi pričakujejo, da bo takoj postal »ameriški« Luka, slednji pa bo tudi pred izzivom, kakršne ima sicer najraje in jih praviloma uspešno rešuje – češ da je v Dallasu dobil naslednika in da ga tam nihče več ne bo pogrešal, ker se bo zdaj vsa evforija skanalizirala v Cooperja Flagga.
Dodajmo še, da je univerza Duke največji zmagovalec letošnjega nabora. Poleg enice Flagga so pod četrto izbiro prodali tudi branilca-strelca Kona Knueppla v Charlotte, ter kot deseto izbiro še centra Khamana Maluacha (sicer državljana Južnega Sudana) v Phoenix. Na univerzi Duke, kjer je košarko na svetovni zemljevid postavil najboljši trener na svetu vseh časov Mike Krzyzewski, ta njegova šola očitno tudi po upokojitvi legendarnega Coacha K-ja deluje na polnih obratih in izjemno uspešno.
Univerzitetno prvenstvo NCAA najboljši dobavitelj
Je pa na letošnjem naboru NBA kot »dobavitelj« nasploh prevladovala univerzitetna košarkarska liga NCAA, saj iz nje ne prihajajo samo omenjeni trije košarkarji univerze Duke, ampak kar vseh prvih enajst (!), preden se pojavi prvo ime iz Evrope. Poleg Duka se je odlično odrezala še univerza Rutgers, ki je prispevala 2. izbor, branilca Dylana Harperja (odhaja v San Antonio), in pa 5. izbor, to je njegov branilski kolega Ace Bailey (v Utah). Zanimivo pri tem je, da se ekipi univerze Rutgers letos sploh ni uspelo uvrstiti v zaključne boje marčevske univerzitetne končnice prvenstva, kar kaže, da sta Harper in Bailey sicer izjemna individualna igralca, da pa ne znata nositi ekipe tako, kot so jih za to izšolali na univerzi Duke. Zanimivo pa je, da je bil Walter Clayton, najboljši igralec letošnjega univerzitetnega prvaka, univerze Florida (v tej ekipi igra tudi Slovenec Urban Klavžar), izbran šele kot 18. po vrsti in se seli v Utah.
Beringer iz Olimpije v Minnesoto
Med evropskimi košarkarji je bil letos najvišje izbran, in sicer kot 8., ruski center Jegor Demin, ki so ga izbrali pri Brooklyn Netsih, gre pa sicer za nekdanjega mladinca madridskega Reala, ki je letos tudi igral v ligi NCAA za univerzo BYU (Brigham Young), nam znano po tem, da je tam pred več kot 50 leti blestel recimo Krešimir Čosić. Med Francozi – ki so dominirali v zadnjih dveh letih, ko sta bila prva izbora lige NBA prav Francoza, Victor Wenbanyama (2023) in Zaccharie Risacher lani – je bil tokrat najvišje, 12. po vrsti, izbran Noa Essengue, branilec nemškega Ratiopharma iz Ulma, ki odhaja v Chicago. Kot tretji najvišje izbrani Evropejec pa je spet Francoz, a tokrat s slovenskim pridihom: to je namreč (krilni) center ljubljanske Cedevite Olimpije Joan Beringer, izbran kot 17. po vrsti, ki so ga kupili pri mladi in nadarjeni ekipi Minnesotte Timberwolves, kar je za mladega Francoza izjemna karierna priložnost. Tam bo navsezadnje moči združil z rojakom Rudyjem Gobertom, centrom, ki bo lahko Beringerja dobro »izšolal«. Pri tem velja dodati, da je ta izjemen izbor tudi zasluga celotnega strokovnega štaba Cedevite Olimpije, ki je Beringerja v dveh letih od povsem neznanega igralca razvil v enega najbolj zaželenih na naboru lige NBA.
Gonzales iz Reala edini iz evrolige
Med drugimi izbranimi evropskimi igralci omenimo še Nolana Traoreja (19. izbor), dosedanjega branilca francoskega Saint Quentina, ki odhaja v Brooklyn, pa visokega branilca iz Litve Kasparasa Jakučionisa, sicer nekdanjega mladinca Barcelone, ki se bo kot 20. izbor preselil z univerze Illinois v Miami, ter aktualnega Realovega igralca Huga Gonzalesa, ki so ga kot 28. po vrsti kupili pri Bostonu. Dodajmo, da je Gonzales tako letos edini izbor v prvem krogu na naboru lige NBA, ki prihaja iz evrolige; ta očitno ne proizvaja več talentov za največje dosežke in je predvsem zatočišče za ameriške zvezdnike druge ali tretje garniture, saj Američani, kot kaže recimo prav primer »našega« Beringerja, talente bolj iščejo v nižjem evropskem tekmovanju, evropskem pokalu.
