Čeprav je bila reprezentanca Srbije po poškodbi kapetana Bogdana Bogdanovića, zaradi katere je predčasno zaključil z nastopi na evropskem prvenstvu, in nekaterih drugih manjših težav ranjena, nihče niti za hip ni upal pomisliti, da bi se glavni favoriti za zlato odličje lahko spotaknili že ob prvi oviri v izločilnih bojih v Rigi. Še toliko manj, ker jim je nasproti stala Finska, ki je sicer kazala spodbudne predstave v Tampereju, a po napovedih ne bi smela biti prevelika težava za varovance selektorja Svetislava Pešića. Toda izkazalo se je, da so Lauri Markkanen in soigralci izjemno preučili igro nasprotnika, ki se jim je ponovila katastrofa z zadnjega evropskega prvenstva, ko so prav tako izpadli v osmini finala. Njihov krvnik tedaj je bila Italija. Marsikateri medij je zmago Finske, pri kateri so igralci in strokovni štab kar težko dojemali, kaj jim je pravzaprav uspelo, označil za senzacijo stoletja. Močno poklapani so bili na drugi strani Srbi, ki so jih predstavniki sedme sile v domovini dobesedno raztrgali.
Dobrić se je opravičil navijačem
»Polom Srbije na evropskem prvenstvu. Finci so nas pretepli in poslali domov,« so zapisali na spletni strani mondo.rs. »Šokanten konec za Srbijo. Finci pretepli, nadskakali in izločili Pešićeve izbrance,« so dodali na blic.rs. Na drugih portalih in časopisih je kar mrgolelo podobnih in še bolj ostrih naslovov, ki so jim sledile še kritike navijačev. Vsi so bili istega mnenja – kaj takšnega se po šoli leta 2022 ne bi smelo ponoviti. Srbija je bila proti Finski neznačilno mehka, slabo pripravljena in brez energije. Res je, da je pogrešala Bogdanovića, da je imel težave s peto Aleksa Avramović, da je bil lažje poškodovan Tristan Vukčević, da se je med tekmo poškodoval še Ognjen Dobrić... A vse to navijačev in medijev ni zanimalo. Finska je bila na favoriziranega nasprotnika odlično pripravljena. Predvsem v zadnji četrtini so v napadu spretno napadali prvega zvezdnika Srbije Nikolo Jokića (33 točk, 8 skokov), v obrambi pa ga dobro ustavljali ter oteževali delo soigralcem, pri katerih ni bilo nikogar, ki bi v ključnih trenutkih prevzel odgovornost. Na koncu se je kar nekoliko na silo za to odločil Marko Gudurić, ki pa je bil pri metih od daleč sila nerazpoložen in tako zapečatil usodo svoje ekipe.
»Finska si je zaslužila zmago. Težko nam je. Bili smo v neugodnem položaju s številnimi poškodbami, na koncu pa je v našo slačilnico vdrl še virus. Nikola Jović je od tekme proti Turčiji treniral samo na dan obračuna proti Finski. To ni izgovor, želim pa, da veste, kakšna je bila situacija. Zaradi vsega skupaj nismo bili na fizični ravni, ki jo osmina finala evropskega prvenstva zahteva,« je med drugim povedal Svetislav Pešić, ki mu srbski mediji očitajo, da je na klopi pozabil na Vanjo Marinkovića in Alekso Avramovića ter da je na splošno slabo vodil ekipo in jo neustrezno taktično pripravil. Aleksa Avramović je po tekmi stopil v bran selektorju. »Prvenstvo zapuščamo dvignjenih glav. Poraz boli, ampak samo mi vemo, čez kaj vse smo šli v 72 urah pred tekmo. Če smo rajali ob uspehih, moramo sprejeti tudi neuspeh. Še bodo prišle zmage.« Bolj neposreden je bil Ognjen Dobrić. »Veliko nas je igralo s pomočjo protibolečinskih tablet, a to je nekaj normalnega v športu. Vsekakor pa ni izgovor. Na cedilu nas je pustila moštvena obramba, česa takega si na tako pomembni tekmi ne bi smeli dovoliti. Močno smo razočarani, vem pa, da tudi navijači. Ljudje, v imenu celotne reprezentance se vam opravičujem.«
Novo izjemno predstavo je v dresu Finske prikazal Lauri Markkanen, ki je 29 točkam dodal še osem skokov. Eden od junakov je bil tudi 18-letni in 211 centimetrov visoki Miikka Muurinen, ki v ZDA igra še srednješolsko košarko. »Kot da vse skupaj ne bi bilo resnično,« se je po tekmi smejalo Lauriju Markkanenu, sicer zvezdniku moštva v ligi NBA Utah Jazz. »To je bila kolektivna zmaga, h kateri so nas ponesli tudi navijači. A verjemite mi, da se tu ne želimo ustaviti. Izločili smo izjemnega nasprotnika. Rekel bi, da je to moja največja zmaga v reprezentančni karieri. A zdaj že gledamo naprej.«
Džikić: Še vedno smo tukaj
Potem ko se prah po izpadu Srbije še ni dobro polegel, je že sledila nova senzacija. Gruzija, ki se je v izločilne boje prebila potem, ko je Grčija na zadnji tekmi skupine C ugnala Španijo, je proti Franciji vodila skoraj celoten obračun, na koncu pa zdržala pritisk nasprotnika in domov poslala aktualnega evropskega podprvaka. »Prišli smo pripravljeni na tekmo. Prvič pa se je zgodilo, da smo se bolj kot z nasprotnikom ukvarjali s svojo igro. Natančno smo pogledali zadnji poraz proti BiH in si povedali stvari v obraz. Ni bilo lepo, a smo vsi odrasli ljudje in zamer ni bilo. Čestitam igralcem, navijačem in predvsem zdravniški službi. Izredno ponosen sem, da imam še vedno na voljo vseh dvanajst igralcev, zato še enkrat zahvala zdravnikom, ki delajo izjemno delo. Še vedno smo tukaj. Ljudje so govorili, da smo v izločilnih bojih ponesreči. Prav, naj tako mislijo, super. A za nami je tekma osmine finala in smo še vedno na turnirju,« je v svoje stilu povedal selektor Gruzije Aleksandar Džikić.
Tudi na dveh drugih tekmah v osmini finala sta favorita močno trepetala za napredovanje. Švedska je proti Turčiji še slabe tri minute pred koncem izenačila izid na 76, nato pa v odločilnih trenutkih popustila. Odlično pa se je Nemcem upirala Portugalska, ki je po treh četrtina zaostajala vsega za točko, nato pa so svetovni prvaki zadnjo četrtino dobili s kar 33:7.
