»Če bi mi kdo pred tekmo ponudil zmago za točko, bi to nemudoma sprejel. To je za nas velik uspeh.« S temi besedami je trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović pospremil uspeh svojega moštva v prvem krogu evropskega pokala proti španski Manresi. Črnogorski strokovnjak je pred začetkom evropskega tekmovanja poudarjal, da po pripravljalnem obdobju, v katerem je samo na eni tekmi lahko računal na prav vse igralce, točno ne ve, kaj lahko od ekipe pričakuje.
Odgovor je bil več kot pozitiven, saj so Ljubljančani odločno začeli tekmo, jo odprli z 11:0, prednost na začetku drugega polčasa povečali že na kar 21 točk, nato pa energetsko padli, zaškripalo je tudi v napadu, a je bila dobra obramba tista, ki je poskrbela za zmago s 76:69 (29:18, 42:27, 61:49, Nikolić 17, Hougkaz in Kennedy po 10, Stewart in Girard po 9, Radović in Blažič po 6, Gibson 5, Škara 4; Reyes 16). V 2. krogu evropskega pokala bodo zmaji v sredo gostovali pri Hapoelu iz Jeruzalema, še pred tem pa jih v nedeljo ob 17. uri v Stožicah čaka uvodna preizkušnja v ligi ABA proti Megi.
Nikolić eden večjih profesionalcev, s katerimi je delal Mitrović
Če je za španske ekipe značilna hitra igra s številnimi protinapadi, po besedah Zvezdana Mitrovića Manresa pri tem še posebej izstopa. A trener Cedevite Olimpije je svoje igralce na to pripravljal dolgo in jim vbijal v glavo, da je uspeh možen le, če nasprotniku tranzicijsko igro odvzamejo. To so storili z odliko. »Gre za ekipo, ki na tekmo dosega od 85 do 100 točk, mi pa smo jo zaustavili na 69. Ob tem so dobro zadevali za tri točke, kar sicer ni njihova odlika. Igralce sem en mesec pripravljal na to, da morajo preprečiti hitro igro Manresi in moram reči, da sem glede tega resnično zadovoljen. 30 minut smo bili odlični, nato pa imeli nekaj težav, a zdržali in zasluženo zmagali,« je povedal Zvezdan Mitrović, ki je skozi celotno tekmo veliko menjaval igralce.
Že v prvem polčasu je priložnost za igro namenil enajstim, na koncu ni igral le mladi Maks Ciperle. »Več od načrtovanega sem obremenil Nikolića in Kennedyja, saj je imel Gibson hitro težave z osebnimi napakami, zaradi poškodbe pa je manjkal Brajković. Moramo igrati z veliko igralci, da držimo visok ritem na parketu in da vidimo, kdo bo posamezno tekmo razpoložen. Ob tem se igralci še spoznavajo med seboj. Tega nismo imeli možnosti narediti med pripravami, zato ta proces poteka prek tekem,« je pojasnil črnogorski strokovnjak.
Da je Mitrović nepopustljiv pri svojih načelih, sta na svoji koži občutila denimo Cerkvenik in Girard, ki sta se zaradi napak hitro po prihodu na parket znova znašla na klopi za rezervne igralce. »Imamo določene principe v igri. Če prideš na parket in nemudoma narediš napako ter prejmeš trojko, potem boš zamenjan. Nekateri se še učijo, vsi skupaj pa se še spoznavamo. Vsak dobi naloge, ki jih mora izpolnjevati, če bo želel igrati. Nekateri so si izborili tudi več kredita. Poglejte kapetana Blažiča, ki je od igre povsem odrezal Alfonsa Plummerja. To je njihov najboljši strelec, pa je prišel do vsega enega meta. To je pravi zgled za vse ostale. Kredit si je potrebno zaslužiti.«
Zaslužil si ga je denimo Aleksej Nikolić, ki je v ključnih trenutkih prevzel odgovornost in si zaslužil pohvale Mitrovića. »Vidi se, da je tu drugo leto. To je tisto, kar govorim, kako lepo bi bilo zadržati večino lanskega moštva in dodati dve ali tri okrepitve. Pri Nikoliću, Blažiču, Radoviću in Stewartu se vidi, da že poznajo principe v igri. Nikolić je fantastičen igralec in eden največjih profesionalcev, s katerimi sem delal v celotni karieri. Ves čas je osredotočen na delo, stabilen in pravi vodja v ekipi.«
Tudi ko je zaškripalo, so se držali dogovorjenega
Aleksej Nikolić je bil s 17 točkami tudi prvi strelec moštva, po zmagi pa je poudaril, da so se s soigralci držali trenerjevih navodil. »Mitrović je pred tekmo poudarjal, naj se ne glede na vse ne ustavljamo in igramo dogovorjeno naprej. Torej tudi skozi napake, ki so prisotne, saj smo še na začetku sezone. Kar ne sme biti nikoli vprašljivo, pa sta energija in pristop. To smo v najtežjih trenutkih pokazali v obrambi. V prvem polčasu smo prejeli 27 točk, v drugem 42, a se moramo zavedati, da Manresa premore veliko kakovosti, ob tem pa je za španske ekipe značilno, da lahko v kratkem času dosežejo veliko točk. Ves čas smo imeli v mislih, da se lahko vrnejo v igro za zmago, a smo na koncu le strnili vrste. Jasno pa je, da imamo še veliko prostora za napredek.«
Da se dobro vzdušje in kemija lažje gradita z zmagami, poudarja kapetan Jaka Blažič. »Prav zato je ta uspeh še kako dobrodošel. Smo na pravi poti in se držimo dogovorov pred tekmo. Tudi v drugem polčasu smo igrali na enak način kot v prvem, le da nam je v prvih 20 minutah služil met. Na koncu je prišlo do utrujenosti, izgubili smo tudi kakšno žogo preveč, a je vse to razumljivo v tem delu sezone. Najbolj veseli dejstvo, da smo bili agresivni v obrambi in nasprotniku preprečili hitro igro, kar je njihovo najmočnejše orožje. To je bil ključ do zmage.«
Evropski pokal, skupina A, drugi izidi 1. kroga: Slask – Neptunas 95:85, Hamburg – Hapoel Jeruzalem 85:100, Venezia – Aris 81:85, Cluj – Bahčešehir 90:98.
