Ko je Cedevita Olimpija 19. januarja gostovala v Dubaju in prišla do zmage, si nihče ni predstavljal, da bo to za moštvo trenerja Jurice Golemca zadnji poraz v rednem delu lige ABA. Od takrat so nanizali kar trinajst zaporednih uspehov in zasedli tretje mesto na lestvici za prvo Budućnostjo in drugim Partizanom. Usoda je hotela, da se bosta Golemac in kapetan Klemen Prepelič v četrtfinalu udarila proti nekdanjemu moštvu. Ljubljančani se zavedajo, da je nasprotnik favorit, a so si ga hkrati potihem tudi želeli. »Preostala tri moštva, ki so bila na prvih štirih mestih po rednem delu, imajo izkušnje s končnico ali osvajanjem lige ABA. Budućnost je bila letos najboljša ekipa v rednem delu, Crvena zvezda in Partizan sta evroligaša. Poleg tega je tekma v Dubaju šov, ogromno je dogajanja ob parketu, nimajo pa vročekrvnih navijačev ali peklenskega vzdušja. Vsekakor pa to niti slučajno ne pomeni, da nas čaka enostavna naloga. Prav nasprotno. Dubaj ima izjemno moštvo in posameznike, ki premorejo kakovost za evroligo ali ligo NBA,« pravi kapetan Olimpije Jaka Blažič, ki se je pred kratkim na parkete vrnil po poškodbi roke.
Brez pritiska
Ljubljančani z rednim delom lige ABA v letošnji sezoni ne morejo biti zadovoljni. Predvsem ne z uvodom. Ponesrečilo se jim je že na začetku, ko so na prvih dveh tekmah klonili proti FMP in Dubaju, nato pa so v obdobju, ko je zaradi težav s hrbtom manjkal trener Zvezdan Mitrović, zaradi poškodbe noge pa Brynton Lemar, nanizali štiri zaporedne poraze. Ko so strnili vrste, so se popravili rezultati tako v ligi ABA kot evropskem pokalu. V regionalnem tekmovanju so zmaji v zadnjih krogih bili boj z Igokeo za peto mesto, na koncu pa pristali na šestem, česar niso obžalovali, saj bi se v nasprotnem primeru v četrtfinalu pomerili proti aktualnemu prvaku Crveni zvezdi. »Prišel je čas v ligi ABA, na katerega čakamo vse ekipe. Z Dubajem smo letos odigrali dve povsem različni tekmi. V Stožicah je bil prepričljivo boljši, na gostovanju pa smo igrali s pravo energijo in zmagali, kar je bil njihov zadnji poraz do zdaj. A vse to trenutno ne šteje več nič, obračamo nov list. Na Dubaj se pripravljamo že nekaj časa, nismo se posvečali ne zadnji tekmi lige ABA proti Krki, ne Šenčurju v državnem prvenstvu. Naša prednost je, da nimamo pritiska. Vzporednice med moštvoma je brezpredmetno vleči, saj imajo oni tri ali štirikrat višji proračun. A to še ne pomeni, da se vnaprej predajamo. Nikakor. Z dobro energijo in pravim pristopom smo prepričani, da imamo možnosti za napredovanje,« pravi Zvezdan Mitrović.
Črnogorski strateg je zadovoljen s stanjem v moštvu. Na treninge se je po poškodbi kolena vrnil tudi Andrija Stipanović, a je njegov nastop na tekmi vprašljiv. »Odsotnost Stipanovića v zadnjem obdobju nam je povzročala preglavice. Dubaj ima na položaju centra štiri igralce, pri nas pa je vse slonelo na 18-letnem Beringerju, ki ni navajen pritiska končnice. Vsaka morebitna minuta Stipanovića na parketu bi nam pomenil ogromno,« pojasnjuje Mitrović, ki kot glavno orožje Dubaja izpostavlja met od daleč. »V zadnjem obdobju so ujeli strelsko formo. Še posebej Davis Bertans, ki je igralec za ligo NBA in kot berem, obstaja možnost, da se naslednje leto znova vrne čez lužo. A daleč od tega, da bi bil nevaren samo on. Ogromno težav smo imeli z organizatorjem igre Natom Masonom, pa Klemnom Prepeličem, med sezono jih je okrepil še Jerry Boutsiele. Premorejo izjemno kakovost, a imamo svoje načrte tudi mi.«
Potem ko si je zapestje v osmini finala evropskega pokala proti Bešiktašu poškodoval kapetan Jaka Blažič, se je po dveh mesecih na tekmi s Krko vrnil na parket. 34-letni Blejec pravi, da se fizično počuti dobro in da je občutek v roki vsak dan boljši, kot tudi občutek za igro. Njegov povratek v ekipo je pomemben tudi zaradi izkušenj, saj je v karieri odigral že nič koliko podobnih tekem, medtem ko večina ostalih soigralcev pri Olimpiji ni igrala veliko tekem v končnicah. »Ko smo premagali Dubaj, smo pokazali zelo dobro energijo v obrambi. Bili smo agresivni, kar jim ne leži. To bomo poskušali ponoviti ter hkrati paziti na Bertansa, ki je ujel izjemno formo. Če bomo upoštevali dogovore, imamo možnost za presenečenje,« je jasen Jaka Blažič.
Naprodaj posebna povabila
Ob končnici se vodstvo lige ABA še naprej ukvarja tudi s prihodnostjo tekmovanja. Na četrtkovi spletni skupščini je posebej za to ustanovljena delovna skupina skupaj s klubi lastniki potrdila, da bo v naslednji sezoni tekmovalo največ 20 klubov in hkrati, da bo začela pogovore s klubi iz regije in širše, ki jih zanima nakup posebnega povabila (wild card, op. p.) ali bodo namen za to izkazali do 22. maja. Še naprej pa naj bi veljalo pravilo, da se v ligo ABA prebije prvak 2. lige ABA, poraženca finala pa čakajo dodatne kvalifikacije s predzadnjim po rednem delu jadranskega tekmovanja Cibono.
