Potem ko so se v lanski sezoni košarkarji Cedevite Olimpije po dveh slabših znova prebili v končnico evropskega pokala in bili v četrtfinalu proti Bahčešehirju v Carigradu blizu preboja celo v polfinale, želijo v letošnji sezoni potrditi rast in znova napasti uvrstitev med štiri najboljša moštva v tekmovanju. To bo vse prej kot lahko, saj so številni nasprotniki v tekmovanju dvignili proračune, medtem ko je pri Ljubljančanih ta ostal bolj kot ne isti, pa čeprav je na klubski račun legel zajeten kupček denarja od odhoda Joana Beringerja v ligo NBA. Trener zmajev Zvezdan Mitrović tarna predvsem nad dejstvom, da je moral poleti močno prevetriti ekipo, za katero pravi, da je še ne pozna najbolje. Vseeno na uvodu v evropsko sezono proti Manresi v Stožicah pričakuje nepopustljiv pristop, kar je osnova njegove filozofije.
Če bi ohranili jedro lanske ekipe …
Črnogorski strateg lahko od lanske sezone računa na Jako Blažiča, Alekseja Nikolića, Roka Radovića, Žigo Daneua in D.J. Stewarta, medtem ko so novinci Miha Cerkvenik, Maks Ciperle, Umoja Gibson, Joseph Girard, Luka Brajković, Cameron Houindo, David Škara, Nikos Hougkaz in Thomas Kennedy. Ekipa je v polni postavi v pripravljalnem obdobju odigrala le tekmo proti Trstu, ko je Zvezdan Mitrović pohvalil energijo na parketu. Bolj je bil zaskrbljen po superpokalnem obračunu proti Krki, saj so njegovi igralci delovali zaspano, iz zagate pa so ga rešili golobradi mladeniči. V zadnjih dneh trener Olimpije nima najboljših občutkov, a upa, da se bo moštvo do tekme z Manreso dvignilo.
»Ko se učiš, si vedno optimističen. Potem ponavadi sledi padec. Zadnje dni nisem zadovoljen. V Italiji so proti Trstu in Trevisu stvari delovale dobro, nato pa manj. A upam, da se bo do tekme z Manreso krivulja forme znova dvignila. Sočasno smo se pripravljali na Manreso in se učili principe v naši igri. Igralce lahko pohvalim, saj imajo odlične karakterje in so delovni. A nihče od novincev nima izkušenj iz evropskega pokala. Ne vem, kako bodo reagirali na tekmi. Poskušal jih bom razbremeniti pritiska, a dobro vem, da imaš lahko še kako izkušeno in dobro pripravljeno ekipo, pa na prvem obračunu v sezoni izgubi glavo,« je pojasnjeval Zvezdan Mitrović, ki o konkretnih ciljih v evropskem pokalu ni želel govoriti. »Sijajno bi bilo, če bi se uvrstili v končnico. A je potrebno vedeti, da so nas številne ekipe že davno prehitele po proračunih. Če bi ohranili jedro lanske ekipe, to niti ne bi bilo tako pomembno, tako pa... Bahçeşehir je še močnejši kot lani, prav tako Hapoel Jeruzalem, največji korak naprej pa je z novim pokroviteljem naredil grški Aris. Ne vem, kaj lahko pričakujem. Držati moramo skupaj ter narediti dobro delovno atmosfero in kemijo. To je tako ali drugače vedno prineslo rezultat, tudi če si na papirju slabši od nasprotnikov.«
Tihi karakterji, ki morajo dvigniti glas na parketu
Ob 35-letnem Jaki Blažiču bo eden od vodij in izkušenejših posameznikov v letošnji ekipi 30-letni Aleksej Nikolić, ki po povratku iz reprezentance po besedah trenerja Mitrovića še ni v najboljši formi. »V glavi sem hitro preklopil, da je čas za klubsko sezono. Tega sem iz preteklosti tudi že navajen,« je pojasnil Aleksej Nikolić. Med reprezentančnimi pripravami je povedal, da mu je sestava moštva povšeči. Kako pa je zdaj, ko je nekaj časa že del ekipe? »Bil sem v kontaktu z Blažičem in trenerjem Mitrovićem, ki sta mi dejala, da so vsi zelo delavni. To lahko zdaj tudi sam potrdim. Morda imamo nekoliko bolj tihe karakterje, zato moramo delati na tem, da bomo toliko bolj glasni na parketu. Osnova je, da bomo na vsako tekmo prišli s pravim pristopom in energijo, na tem pa lahko nato gradimo taktične stvari.«
Ker je moštvo mlajše kot v lanski sezoni, ima tudi manj izkušenj, a Nikolić izpostavlja drugo plat kolajne. »Lahko pa smo hitrejši in pospešimo igro. Ob tem je Mitrović pripeljal igralce, ki ustrezajo njegovi filozofiji v obrambi. Lahko smo resnično agresivni, na meji osebne napake, posledično pa iščemo lahke koše s protinapadov. Je pa vnaprej stvari nehvaležno napovedovati. Že kmalu bo vse vidno na parketu,« poudarja Postojnčan.
Mitrović bo pogrešal Brajkovića
Sistem tekmovanja v evropskem pokalu ostaja enak kot v lanski sezoni. Ekipe so razdeljene v dve skupini po deset, prvi dve iz vsake se uvrstita neposredno v četrtfinale, tiste od tretjega do šestega mesta pa igrajo tekmo osmine finala, pri čemer je gostitelj višje uvrščeni. Tudi v četrtfinalu moštva igrajo na eno zmago, v polfinalu in finalu pa na dve. Olimpija je lansko evropsko sezono odprla z zmago na gostovanju pri Cluju, enako pa si želi tudi letos, ko na uvodu v Stožicah gostuje španska Manresa. Pripravo na tekmeca je nekoliko otežila poškodba z 210 centimetri najvišjega posameznika v moštvu Luke Brajkovića, ki si je težje zvil gleženj in ne bo mogel pomagati soigralcem.
»Gre za eno bolj atraktivnih ekip v Španiji. Igrajo izjemno hitro z veliko protinapadi, iz tranzicije pa dosegajo okoli 70 odstotkov vseh točk. Lani smo proti Valencii že dobili občutek, kaj pomeni igrati proti takšni ekipi. Ko sem gledal njihove pripravljalne tekme, delujejo resnično dobro. To bo za nas izredno zahtevna tekma, saj Manresa vseh 40 minut drži visok ritem igre. Tudi njihovi centri so hitri in gibljivi. Moramo biti pravi v obrambi in se držati dogovorov,« pravi Mitrović, Nikolić pa dodaja: »Manresa je klasična španska ekipa. Igra izredno hitro in hitro zaključuje napade, v obrambi pa je zelo agresivna in nasprotnika sili k napakam. Ključ do uspeha bo, da umirimo igro, saj bi jim tako odvzeli najmočnejše orožje.«
